Más de 3, Se han llevado a cabo 000 de estas pruebas científicas en la EEI desde que comenzaron las misiones tripuladas en 2000
En dos décadas en órbita alrededor de la Tierra, la Estación Espacial Internacional se ha convertido en un laboratorio cósmico de vanguardia, con astronautas investigando todo, desde agujeros negros hasta enfermedades e incluso jardinería en microgravedad.
La ISS, que orbita a unas 250 millas sobre la Tierra, es tan grande como un campo de fútbol por dentro y está dividido como una colmena en espacios donde la tripulación puede llevar a cabo experimentos con la guía de investigadores en el terreno.
A menudo, los astronautas también son los conejillos de indias.
Más de 3, Se han realizado 000 pruebas científicas en la ISS desde que comenzaron sus misiones tripuladas en 2000.
"Desde una perspectiva científica, ha habido algunos descubrimientos importantes, "dijo Robert Pearlman, historiador espacial y coautor de "Space Stations:The Art, Ciencias, y la realidad del trabajo en el espacio ".
La última misión, llamada "Alpha" en honor a Alpha Centauri, el sistema estelar más cercano al nuestro, no será una excepción.
'Mini-cerebros'
El jueves, Los astronautas estadounidenses Shane Kimbrough y Megan McArthur, Akihiko Hoshide de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y Thomas Pesquet de la Agencia Espacial Europea despegarán hacia la ISS a bordo de la misión SpaceX Crew-2.
Es probable que estén ocupados.
Junto con el trabajo para mantener la propia estación espacial, alrededor de un centenar de experimentos están en el diario para su misión de seis meses.
La nueva tripulación (de izquierda a derecha):el astronauta de la Agencia Espacial Europea Thomas Pesquet, Megan McArthur y Shane Kimbrough de la NASA, y Akihiko Hoshide de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón
Estos incluyen una técnica acústica que utiliza ondas ultrasónicas para mover y manipular objetos o líquidos sin tocarlos.
Pesquet, de Francia, ha dicho que su investigación planificada favorita es un estudio que examina los efectos de la ingravidez en los organoides cerebrales:mini cerebros creados con tecnología de células madre.
Los científicos esperan que esta investigación pueda eventualmente ayudar a las agencias espaciales a prepararse para misiones espaciales distantes que expondrán a las tripulaciones a los rigores del espacio durante largos períodos de tiempo. e incluso ayudar a combatir las enfermedades cerebrales en la Tierra.
"Realmente me suena a ciencia ficción, "bromeó Pesquet, un ingeniero aeroespacial.
Existe una investigación en curso sobre lo que se conoce como "chips de tejido":pequeños modelos de órganos humanos que están formados por diferentes tipos de células y que se utilizan para estudiar cosas como el envejecimiento en el sistema inmunológico. función renal y pérdida de masa muscular.
"No entendemos completamente por qué, pero en microgravedad, La comunicación de célula a célula funciona de manera diferente a como lo hace en un matraz de cultivo celular en la Tierra, "dijo Liz Warren, director senior de programas en el Laboratorio Nacional de EE. UU. de la ISS, agregar células también se juntan de manera diferente.
"Estas características permiten que las células se comporten más como lo hacen cuando están dentro del cuerpo. Por lo tanto, la microgravedad parece brindar una oportunidad única para la ingeniería de tejidos ".
Otro elemento importante de la misión es actualizar el sistema de energía solar de la estación mediante la instalación de nuevos paneles compactos que se abren como una enorme estera de yoga.
El día de lanzamiento de Crew-2 coincide con el Día de la Tierra, y cuando la tripulación regrese, también habrán contribuido a la investigación ambiental al tomar 1,5 millones de imágenes de fenómenos como la iluminación artificial por la noche. brote de algas, y la ruptura de las plataformas de hielo de la Antártida.
La ISS ofrece nuevas perspectivas tanto en la Tierra como en el Espacio
Evolución experimental
Los experimentos están diseñados a largo plazo, más allá de las misiones individuales, dijo Sebastien Barde de Cadmos de Francia, que organiza experimentos científicos de microgravedad en el espacio.
El estudio de la ingravidez, o microgravedad, ha pasado de ser "pionero a algo estandarizado", con métodos de medición cada vez más precisos, Dijo Barde.
"Hace veinte años, no había una máquina de ultrasonido a bordo, "añadió.
Claudie Haignere, la primera mujer francesa en volar al espacio, visitó la ISS en 2001 y la recuerda como bastante "mal equipada".
Ahora dice que cuenta con "laboratorios excepcionales".
Los astronautas también se quedan más tiempo:seis meses, frente a quince días para los primeros vuelos tripulados, lo que da a los investigadores más tiempo para medir los efectos de la microgravedad en ellos.
'Suficientes estrellas'
El vuelo espacial cambia el cuerpo humano.
Gráfico de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Debilita los músculos y los huesos y afecta el corazón y los vasos sanguíneos. Algunos de los efectos se asemejan a una progresión acelerada del envejecimiento y las enfermedades en la Tierra.
Si bien son conejillos de indias para esta investigación, la tripulación de la ISS también ha recopilado datos sobre agujeros negros, púlsares y partículas cósmicas para ayudar a ampliar nuestra comprensión del Universo.
Con la capacidad de cultivar alimentos complementarios que se considera un paso importante para ayudar a los humanos a aventurarse más profundamente en el espacio, incluso han hecho algo de jardinería experimental.
En 2015, los astronautas probaron su primera ensalada cultivada en el espacio y desde entonces han intentado cultivar rábanos.
Pearlman dijo que los descubrimientos van desde los relacionados con la salud humana, como un tratamiento para la salmonela, hasta la ingeniería experimental.
"Una tecnología muy prometedora en este momento que está a punto de suceder es la impresión 3D de partes del cuerpo, " él dijo.
Algunos han expresado su preocupación por el costo de la EEI, mientras que la propia NASA está tratando de desconectarse a medida que su atención se desplaza hacia el espacio más profundo.
Pero Barde dijo que la estación espacial, programado para retirarse en 2028, es la única plataforma para que algunos científicos prosigan su investigación, ya sea en medicina o en ciencias de los materiales que necesitan un entorno sin gravedad.
Descartó la idea de que hemos aprendido todo lo que necesitamos saber:"Es como preguntarse si realmente necesita agrandar un telescopio, ¡porque has visto 'suficientes' estrellas! "
© 2021 AFP
