El Nördlinger Ries de casi 15 millones de años es un cráter de impacto de asteroide lleno de sedimentos de lagos. Su estructura es comparable a los cráteres que se están explorando actualmente en Marte. Además de varios otros depósitos en el borde de la cuenca, el relleno del cráter está formado principalmente por depósitos de arcilla estratificada. Inesperadamente, un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Göttingen ha descubierto una capa de ceniza volcánica en el cráter del asteroide. Además, el equipo pudo demostrar que el suelo debajo del cráter se está hundiendo a largo plazo, que proporciona información importante para la exploración de cráteres en Marte, como los antiguos lagos de la cuenca del cráter Gale y Jezero, Actualmente está siendo explorado por los Rovers Curiosity y Perseverance de la NASA. Los resultados del estudio se han publicado en la Revista de planetas de investigación geofísica .

Hasta ahora, se asumió que estos depósitos lacustres se habían asentado en un cráter estable. Lo mismo se supone para los depósitos de cráteres en Marte, aunque algunos de ellos muestran estratos sedimentarios significativamente inclinados. Las capas de estos rellenos de cráter aparecen en la superficie como estructuras en forma de anillo. Sin embargo, Una comprensión precisa de las condiciones subyacentes y las interrelaciones temporales de los depósitos es importante para reconstruir el desarrollo químico de un lago de cráter y la habitabilidad de posibles formas de vida que podrían haberse desarrollado allí en el pasado.

Por primera vez, Los investigadores ahora han podido detectar una capa de ceniza volcánica en los sedimentos del lago del cráter de 330 metros de espesor que se llena en el Ries. "Esto es sorprendente, ya que no se esperaban rocas volcánicas aquí ya que la cuenca circular fue identificada como un cráter de asteroide, ", dice el primer autor, el profesor Gernot Arp, del Centro de Geociencias de la Universidad de Göttingen." La ceniza fue arrojada desde un volcán 760 kilómetros más al este de Hungría. La edad de la ceniza se puede fechar en 14,2 millones de años, ", añade su colega y coautor István Dunkl.

La ceniza, que mientras tanto se ha transformado en minerales de silicato ricos en nitrógeno, revela una geometría en forma de cuenco sorprendentemente fuerte:en el borde de la cuenca, la ceniza se encuentra en la superficie actual del suelo, mientras que en el centro de la cuenca se detiene a una profundidad de unos 220 metros. Una evaluación sistemática posterior de las perforaciones y el mapeo geológico ahora también ha revelado una disposición de anillos concéntricos, los 'estratos de afloramiento', para el relleno del cráter Ries. con los depósitos más antiguos en el borde y los más recientes en el centro.

Los cálculos muestran que esta geometría del lecho no puede explicarse únicamente por el hecho de que los sedimentos del lago subyacente se están asentando. De hecho, hubo que tener en cuenta un hundimiento adicional de unos 135 metros. Esto solo puede explicarse por los fenómenos de hundimiento del lecho rocoso del cráter, que se fractura kilómetros de profundidad. Si bien se necesita más investigación para explicar los mecanismos exactos de este hundimiento del suelo del cráter, un cálculo de modelo simple ya puede mostrar que un hundimiento de esta magnitud es básicamente posible debido a los fenómenos de asentamiento de las rocas subterráneas fracturadas. Esto significa que los estratos inclinados en los rellenos de cráteres en Marte ahora se pueden explicar mejor, al menos para los cráteres que muestran una estrecha asociación oportuna de formación de cráteres, inundación por el agua, y sedimentación.