El módulo de aterrizaje InSight de la NASA ha detectado dos terremotos claros que se originaron en un lugar de Marte llamado Cerberus Fossae, el mismo lugar donde se vieron dos fuertes terremotos anteriormente en la misión. Los nuevos terremotos tienen magnitudes de 3.3 y 3.1; los terremotos anteriores fueron de magnitud 3,6 y 3,5. InSight ha registrado más de 500 terremotos hasta la fecha, pero debido a sus señales claras, Estos son cuatro de los mejores registros de terremotos para sondear el interior del planeta.

El estudio de los marsquakes es una de las formas en que el equipo científico de InSight busca desarrollar una mejor comprensión del manto y el núcleo de Marte. El planeta no tiene placas tectónicas como la Tierra, pero tiene regiones volcánicamente activas que pueden causar ruidos. Los terremotos del 7 y 18 de marzo añaden peso a la idea de que Cerberus Fossae es un centro de actividad sísmica.

"Durante el transcurso de la misión, hemos visto dos tipos diferentes de marsquakes:uno que es más 'parecido a la Luna' y el otro, más parecido a la Tierra, '", dijo Taichi Kawamura del Institut de Physique du Globe de Paris de Francia, que ayudó a proporcionar el sismómetro de InSight y distribuye sus datos junto con la universidad de investigación suiza ETH Zurich. Las ondas de los terremotos viajan más directamente a través del planeta, mientras que los de los terremotos de luna tienden a estar muy dispersos; Los marsquakes caen en algún punto intermedio. "Curiosamente, "Kawamura continuó, "los cuatro de estos terremotos más grandes, que proceden de Cerberus Fossae, son 'similares a la Tierra' ".

Los nuevos terremotos tienen algo más en común con los principales eventos sísmicos anteriores de InSight, que ocurrió hace casi un año marciano completo (dos años terrestres):Ocurrieron en el verano del norte de Marte. Los científicos habían predicho que este sería nuevamente un momento ideal para escuchar los terremotos porque los vientos se volverían más tranquilos. El sismómetro llamado Experimento Sísmico para Estructura Interior (SEIS), es lo suficientemente sensible que, incluso cuando está cubierto por un escudo en forma de cúpula para bloquearlo del viento y evitar que se enfríe demasiado, el viento todavía causa suficiente vibración para ocultar algunos terremotos. Durante la pasada temporada de invierno del norte, InSight no pudo detectar ningún temblor.

"Es maravilloso volver a observar marsquakes después de un largo período de grabación del ruido del viento, "dijo John Clinton, un sismólogo que dirige el Marsquake Service de InSight en ETH Zurich. "Un año marciano, ahora somos mucho más rápidos en la caracterización de la actividad sísmica en el Planeta Rojo ".

Mejor detección

Los vientos pueden haberse calmado pero los científicos todavía esperan mejorar aún más su capacidad de "escuchar". Las temperaturas cerca del módulo de aterrizaje InSight pueden oscilar desde casi menos 148 grados Fahrenheit (menos 100 grados Celsius) por la noche a 32 grados Fahrenheit (0 grados Celsius) durante el día. Estas variaciones extremas de temperatura pueden estar causando que el cable que conecta el sismómetro al módulo de aterrizaje se expanda y contraiga. resultando en sonidos de estallido y picos en los datos.

Entonces, el equipo de la misión ha comenzado a intentar aislar parcialmente el cable del clima. Comenzaron usando la pala en el extremo del brazo robótico de InSight para dejar caer tierra sobre el escudo térmico y de viento abovedado, permitiendo que gotee sobre el cable. Eso permite que el suelo se acerque lo más posible al escudo sin interferir con el sello del escudo con el suelo. Enterrar la atadura sísmica es de hecho uno de los objetivos de la siguiente fase de la misión, que la NASA amplió recientemente por dos años, hasta diciembre de 2022.

A pesar de los vientos que han sacudido el sismómetro, Los paneles solares de InSight permanecen cubiertos de polvo, y el poder está disminuyendo a medida que Marte se aleja del Sol. Se espera que los niveles de energía mejoren después de julio, cuando el planeta comience a acercarse nuevamente al Sol. Hasta entonces, la misión apagará sucesivamente los instrumentos del módulo de aterrizaje para que InSight pueda hibernar, despertarse periódicamente para comprobar su salud y comunicarse con la Tierra. El equipo espera mantener el sismómetro encendido durante uno o dos meses más antes de que tenga que ser apagado temporalmente.