Beaver River de Oklahoma es un lugar increíblemente histórico. Los antropólogos estiman que ya a los 10 años, Hace 500 años, los seres humanos cazaban bisontes en la región. Estar sin caballos los cazadores-recolectores canalizarían los rebaños en estrechos, barrancos sin salida cortados en la ladera por el río. Una vez ahí, los matarían en masa, tomando la carne y los órganos y dejando atrás los esqueletos.

Desafortunadamente, no queda ningún rastro visible de esta historia en la región hoy, gracias a la intemperie y la erosión. Pero según una historia reciente publicada por la NASA, la misma tecnología que impulsa los orígenes, Interpretación espectral, Identificación de recursos, La misión Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) ha hecho visible la historia antigua de esta región para que todos la vean.

Habiendo lanzado en septiembre de 2016, La nave espacial robótica OSIRIS-REx está programada para encontrarse con el asteroide Bennu cercano a la Tierra en 2023. El propósito de la misión es obtener muestras del objeto carbonoso y devolverlas a la Tierra. ayudando así a los científicos a comprender mejor la formación y evolución del Sistema Solar, así como la fuente de compuestos orgánicos que llevaron a la formación de vida en la Tierra.

Una vez que llega a Bennu, se basará en la detección de luz y el alcance (también conocido como lidar) para mapear el asteroide y ayudar al equipo de la misión a seleccionar un lugar de aterrizaje. Esta tecnología utiliza uno o más láseres para enviar pulsos cortos que rebotan en los objetos cercanos. Luego, el instrumento mide cuánto tiempo tarda la señal en regresar para obtener una evaluación precisa de la distancia y generar información topográfica.

El instrumento OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA) fue diseñado por Teledyne Optech, una empresa que ha trabajado con la NASA muchas veces en el pasado. Su trabajo incluye el instrumento láser que fue utilizado por Phoenix Lander para detectar nieve en la atmósfera marciana en 2008. Y más recientemente, fue utilizado por un equipo de investigación arqueológica en el área de Beaver River para crear una imagen detallada de su pasado.

Usando una versión aérea del dispositivo lidar Teledyne Optech, el equipo pudo crear un modelo tridimensional de la superficie. También fueron capaces de generar como una versión de 'tierra desnuda' del área que mostraba cómo se veía la tierra sin todas las características ocultas, es decir, rocas, árboles y hierba, que esconden su pasado.

Al hacerlo, pudieron averiguar dónde debían excavar para encontrar pruebas de que la región alguna vez fue un importante coto de caza. Como Paul LaRoque, vicepresidente de proyectos especiales de Teledyne Optech, explicado, este proceso permitió a los arqueólogos "ver estructuras o características que estaban tan cubiertas de vegetación que no serían obvias para alguien en el suelo".

Este tipo de proceso también ha sido utilizado por otros equipos arqueológicos para realizar hallazgos importantes, como descubrir la perdida "Ciudad Blanca" (también conocida como la "Ciudad del Dios Mono") de Honduras. Este antiguo asentamiento mesoamericano, que se cree que se construyó entre el primer y el segundo milenio d.C., había sido materia de leyenda durante siglos. A pesar de las múltiples afirmaciones de los exploradores, nunca se hizo ningún descubrimiento confirmado.

Pero gracias a un esfuerzo conjunto de arqueólogos de la Universidad de Florida y el Centro Nacional de Cartografía Láser Aerotransportada con sede en Houston, un equipo arqueológico pudo crear imágenes que despojaron la exuberante selva tropical para revelar múltiples estructuras, incluidas las pirámides, una plaza, una posible cancha de pelota, y muchas casas.

Lidar también fue utilizado por un equipo de investigación de la Universidad de Connecticut para estudiar la dinámica entre los asentamientos humanos y el paisaje histórico de Nueva Inglaterra. Usando datos disponibles públicamente, pudieron mirar debajo de toda la vegetación actual para detectar los restos de muros de piedra, cimientos de edificios, carreteras abandonadas y lo que una vez fue despejado tierras agrícolas.

La reveladora mirada a Beaver River es una de las 50 historias que se lanzarán el 5 de diciembre. como parte de una publicación derivada de la NASA. Cada año, Spinoff describe alrededor de 50 tecnologías de la NASA que se han transformado en productos y servicios comerciales, demostrando los beneficios más amplios de la inversión de Estados Unidos en su programa espacial. Spinoff es una publicación del Programa de Transferencia de Tecnología de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA.