Las flores se alinean en la barandilla colocada por los visitantes en el Space Mirror Memorial durante una ceremonia en honor a los astronautas caídos en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy. Jueves, 28 de enero 2021, en Cabo Cañaveral, Fla. El monumento muestra los nombres de los astronautas que perdieron la vida promoviendo la causa de la exploración espacial. (Foto AP / John Raoux)
Líderes de la NASA, directores de lanzamiento jubilados, familias de astronautas caídos y fanáticos del espacio celebraron el 35 aniversario del desastre del Challenger el jueves, prometiendo no olvidar nunca a los siete que murieron durante el despegue.
La pandemia mantuvo el recuerdo de este año más silencioso de lo habitual.
Apenas 100 personas, todas enmascaradas y sentadas o de pie muy separadas, se reunieron frente al Space Mirror Memorial del Centro Espacial Kennedy. La ceremonia a última hora de la mañana se llevó a cabo casi exactamente a la misma hora que el accidente poco después del despegue el 28 de enero. 1986.
Entre los asistentes:Donna Smith, de visita desde la costa del Golfo de Florida para "asegurarse de que nunca los olviden". Ella era una estudiante de secundaria cuando la tripulación se perdió; el cielo estaba tan despejado esa gélida mañana que pudo ver la lancha condenada a todo lo largo del estado.
La viuda del comandante del Challenger, Dick Scobee, observó en silencio el aniversario desde su casa en Chattanooga, Tennesse. En una entrevista reciente, June Scobee Rodgers dijo que la presencia de la maestra Christa McAuliffe en el vuelo contribuyó al legado duradero de la tripulación.
Scobee Rodgers, ella misma una educadora desde hace mucho tiempo, dijo que a su esposo se le asignó el vuelo de maestro en el espacio debido a su propia carrera. La NASA pensó que "tendría compasión por un maestro, ", dijo a The Associated Press.
El sol ilumina los siete nombres de los astronautas muertos en el desastre del transbordador Challenger de 1986 mientras se coloca una corona en la base del Space Mirror Memorial durante una ceremonia de conmemoración del 35 aniversario en el Centro Espacial Kennedy. Fla., Jueves, 28 de enero 2021 (Joe Burbank / Orlando Sentinel vía AP)
Un profesor de estudios sociales en Concord, Nueva Hampshire, McAuliffe iba a realizar experimentos y ofrecer lecciones desde el espacio.
Scobee Rodgers ayudó a establecer el Challenger Center for Space Science Education a raíz del accidente, junto con las otras familias Challenger. Dijo que eso les ayudó a todos a sanar y "seguir adelante".
"En su pérdida, de alguna manera, su misión continúa en muchos, de muchas formas diferentes, " ella dijo.
Las banderas ondearon a media asta en los centros de la NASA en todo el país el jueves, con pequeñas ceremonias también llevadas a cabo en el Centro Espacial Johnson en Houston y el Cementerio Nacional de Arlington en Virginia. La Casa de la Moneda de los Estados Unidos ofrece un nuevo dólar de plata conmemorativo en honor a McAuliffe.
La celebración de este año se centró en la tripulación del Challenger:McAuliffe, Scobee, Michael Smith, Judith Resnik, Ellison Onizuka, Ronald McNair y Gregory Jarvis. Pero también rindió homenaje a las otras 18 personas cuyos nombres están grabados en el enorme espejo de granito en el complejo de visitantes de Kennedy.
El coronel retirado del ejército Cynthia Watkins coloca una flor en el Space Mirror Memorial durante una ceremonia en honor a los astronautas caídos en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, Jueves, 28 de enero 2021, en Cabo Cañaveral, Florida (Foto AP / John Raoux)
Siete murieron durante el reingreso a bordo del transbordador Columbia el 1 de febrero. 2003. Tres murieron en el incendio del Apolo 1 en la plataforma de lanzamiento el 27 de enero de 1967. Otro murió en un vuelo de prueba de Virgin Galactic en 2014. Los accidentes aéreos se cobraron el resto.
"Honramos a estos héroes y nos recordamos las lecciones que el pasado continúa enseñándonos, "dijo el subdirector de Kennedy, Janet Petro.
Petro señaló que SpaceX ahora está llevando astronautas a la Estación Espacial Internacional para la NASA, y hay más naves espaciales nuevas en el horizonte. Muchos de los recién llegados no estuvieron presentes por los accidentes del transbordador, ella dijo, por lo que deben compartirse las duras lecciones.
La mala gestión y una cultura sofocante contribuyeron a los accidentes de ambos transbordadores. El Challenger fue derribado por juntas tóricas erosionadas en el propulsor de cohete sólido derecho, Columbia por un trozo de espuma aislante que rompió el tanque de combustible en el despegue y atravesó el ala izquierda.
Una ofrenda floral colocada en la base del Space Mirror Memorial se encuentra durante una ceremonia en honor a los astronautas caídos en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, Jueves, 28 de enero 2021, en Cabo Cañaveral, Fla. El monumento muestra los nombres de los astronautas que perdieron la vida promoviendo la causa de la exploración espacial. (Foto AP / John Raoux)
Crissy Sokol coloca una flor en el Space Mirror Memorial durante una ceremonia en honor a los astronautas caídos en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, Jueves, 28 de enero 2021, en Cabo Cañaveral, Florida (Foto AP / John Raoux)
El director de lanzamiento retirado Mike Leinbach, quien estuvo en Kennedy para las dos tragedias del transbordador, dijo que su único deseo es que no se agreguen más nombres al monumento.
"Ya está demasiado lleno".
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