Un vuelo de prueba de Virgin Galactic el sábado terminó prematuramente porque el motor del cohete de la nave espacial no se encendió y luego se deslizó de manera segura hacia su lugar de aterrizaje en el sur de Nuevo México.

Se supone que el motor de la nave espacial se enciende momentos después de que la nave es liberada de un jet portador especial, enviándolo en una subida casi vertical hacia el borde del espacio.

"Después de ser liberado de su nave nodriza, la computadora a bordo de la nave espacial que monitorea el motor del cohete perdió la conexión, ", Dijo el director ejecutivo Michael Colglazier en un comunicado." Según lo diseñado, esto desencadenó un escenario a prueba de fallas que detuvo intencionalmente el encendido del motor del cohete ".

Los pilotos volaron de regreso al Spaceport America y aterrizaron con gracia como de costumbre.

"Como hacemos con cada vuelo de prueba, estamos evaluando todos los datos, incluida la evaluación de la causa raíz de la pérdida de comunicación de la computadora, ", Dijo Colglazier." Esperamos compartir información sobre nuestra próxima ventana de vuelo en un futuro próximo ".

El vuelo de una hora iba a ser el primer viaje con cohetes al espacio desde la sede de Virgin Galactic en Spaceport America. un puesto de avanzada en el desierto futurista donde el avión que transportaba la nave espacial despegó alrededor de las 8:25 a.m.

Antes de anunciar primero el regreso seguro de la nave espacial a tierra y luego el problema con el cohete, Las actualizaciones de Virgin Galactic en Twitter sobre el progreso del vuelo fueron crípticas y escasas durante un período de 15 minutos que comenzó con un anuncio de que la nave espacial estaba "lista para ser liberada" del avión del portaaviones después de alcanzar una gran altitud.

La liberación de la nave espacial de la aeronave generalmente ocurre alrededor de 50, 000 pies (15,2 kilómetros). En ese punto, la nave espacial entraría en un deslizamiento suave y en cuestión de segundos el motor del cohete se encendería y la nariz de la nave espacial se inclinaría a una escalada casi vertical.

Los vuelos suborbitales están diseñados para alcanzar una altitud de al menos 50 millas (80,5 kilómetros) antes de que el motor del cohete se apague y la tripulación se prepare para volver a entrar en la atmósfera y planear hacia un aterrizaje.

Después de retrasos debido a la pandemia de coronavirus y el clima incierto a principios de esta semana, la tripulación había sido autorizada para un lanzamiento matutino en medio de condiciones despejadas.

La nave espacial estaba tripulada por dos pilotos. Había una carga útil perteneciente a la NASA a bordo, pero no había pasajeros.

No está claro qué tan pronto se abrirá otra ventana para el próximo intento de Virgin Galactic en un vuelo con motor al espacio. Una vez que la empresa marque esa casilla, La siguiente fase de las pruebas finales para el equipo de Virgin Galactic involucrará a ingenieros y especialistas en misiones de la compañía que serán cargados en la cabina de pasajeros de la nave espacial para vuelos propulsados. Evaluarán todo el hardware, la configuración de la cámara y qué ángulos proporcionarán las mejores vistas.

Antes del sábado la compañía ya había realizado dos vuelos de planeo por la nave espacial en Nuevo México. Esta prueba habría marcado la tercera vez en general para que Virgin Galactic llegara al espacio, siendo la primera vez de California en diciembre de 2018.

Virgin Galactic aún no ha anunciado una fecha firme para su primer vuelo comercial.

Más de 600 clientes de todo el mundo han comprado boletos para lanzarse a las franjas más bajas del espacio, donde pueden experimentar la ingravidez y obtener una vista de la Tierra debajo.

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