Los satélites están construidos para vivir en el duro entorno del espacio, pero los ingenieros también deben tener en cuenta los rigores del viaje hasta allí. La ESA ha ayudado a RUAG Space Switzerland a desarrollar nuevos carenados de cohetes que ofrecen un viaje más suave y silencioso al espacio.

RUAG fabrica carenados para los lanzadores europeos Ariane y Vega y recientemente ha demostrado cómo una microperforación de la cara frontal de los paneles del carenado puede reducir el ruido y las vibraciones. y cómo un nuevo sistema de bisagra y actuación podría reducir el impacto de separar el carenado del vehículo de lanzamiento cuando llega al espacio.

"La tecnología actual se basa en una sistema compacto y altamente confiable que quita el carenado protector aproximadamente a los tres minutos de vuelo a una altitud de unos 100 km, que es cuando el cohete entra al espacio, "explicó Jorgen Bru, Gerente de Tecnología del Programa Preparatorio de Future Launchers de la ESA.

Nueva separación y eliminación del carenado de bajo impacto

"Por lo general, dos mecanismos pirotécnicos detonan para reventar las bisagras y se abren, lo que permite que las medias carcasas del carenado se separen y giren de manera segura de la carga útil almacenada en el interior. Todo sucede en una fracción de segundo y es muy preciso, evento sincronizado ".

Estos dispositivos pirotécnicos se desechan con el carenado. Ofrecen una fuerza poderosa a la vez que son relativamente ligeros y compactos, y son tecnología probada.

"Sin embargo, cuando estos dispositivos pirotécnicos se activan, crea un fuerte efecto de choque que se transfiere al lanzador y su carga útil. Los satélites están diseñados para resistir esto, pero las empresas ahora piden más comodidad, "añadió Jorgen.

Los sistemas pirotécnicos requieren pruebas exhaustivas antes de calificar para el vuelo, que es intenso, caro y requiere condiciones de vacío. Una de las principales ventajas del sistema de sustitución y separación de bajo impacto de RUAG es que no se necesita una costosa cámara de vacío para las pruebas porque la separación se basa en un proceso no pirotécnico ligeramente más lento que hace que la fricción con el aire en las pruebas en tierra sea mucho menos significativa.

RUAG puede lograr los mismos resultados utilizando un conjunto de bisagras precargadas y actuadores neumáticos combinados con un sistema de expulsión pasivo que empuja las piezas una vez que se activan los sistemas de separación.

"Este nuevo sistema de separación y echado, basado en bisagra y actuador, reduce el impacto y aumenta la comodidad de la carga útil durante el evento de separación, "agregó Alberto Sánchez Cebrian, Project Manager en RUAG.

Cada sistema de separación es discreto. Este enfoque modular reduce los costos de desarrollo, ya que las piezas se pueden mejorar o reemplazar sin afectar a todo el sistema. La prueba es más simple y el mecanismo tampoco requiere sincronización.

Las pruebas se llevaron a cabo en un carenado Vega de 2,6 m, pero el nuevo sistema es escalable para los carenados del lanzador pesado europeo Ariane.

Junto a las pruebas de separación, El modelado de una capa de aislamiento perforada reductora de ruido incorporada dentro de los paneles sándwich del carenado proporcionó una solución de reducción de ruido prometedora sin aumento de masa o volumen.

Se logró una reducción significativa del ruido sin impacto aparente en el rendimiento estructural de los paneles sándwich. Este sistema podría reemplazar las alfombrillas absorbentes acústicas que se utilizan actualmente en los carenados de cohetes. Las pruebas de paneles más grandes continuarán en la siguiente fase del proyecto.

Estas actividades fueron financiadas y llevadas a cabo dentro del Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores de la ESA.

Las modificaciones del carenado de RUAG permitirán diseños de satélites más delicados y relajarán los requisitos del vehículo de lanzamiento.