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    Ver la materia oscura bajo una nueva luz

    Impresión artística de una galaxia rodeada de distorsiones gravitacionales debido a la materia oscura. Las galaxias viven dentro de concentraciones más grandes de materia oscura invisible (de color púrpura en esta imagen), sin embargo, los efectos de la materia oscura se pueden ver observando las deformaciones de las galaxias de fondo. Crédito:Swinburne Astronomy Productions - James Josephides

    Un pequeño equipo de astrónomos ha encontrado una nueva forma de 'ver' los esquivos halos de materia oscura que rodean a las galaxias. con una nueva técnica 10 veces más precisa que el mejor método anterior. El trabajo está publicado en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .

    Los científicos estiman actualmente que hasta el 85% de la masa del universo es efectivamente invisible. Esta "materia oscura" no se puede observar directamente, porque no interactúa con la luz de la misma manera que la materia ordinaria que forma las estrellas, planetas y vida en la Tierra.

    Entonces, ¿cómo medimos lo que no se puede ver? La clave es medir el efecto de la gravedad que produce la materia oscura.

    Pol Gurri, el Ph.D. estudiante de la Universidad Tecnológica de Swinburne que dirigió la nueva investigación, explica:"Es como mirar una bandera para tratar de saber cuánto viento hay. No se puede ver el viento, pero el movimiento de la bandera te indica la fuerza con la que sopla el viento ".

    La nueva investigación se centra en un efecto llamado lente gravitacional débil, que es una característica de la teoría de la relatividad general de Einstein. "La materia oscura distorsionará muy levemente la imagen de cualquier cosa detrás de ella, "dice el profesor asociado Edward Taylor, quien también estuvo involucrado en la investigación. "El efecto es un poco como leer un periódico a través de la base de una copa de vino".

    Imagen procesada de una galaxia espiral, como podría observarse después de que los efectos de las lentes hayan distorsionado la verdadera forma de la galaxia. Midiendo el movimiento orbital del gas dentro de una galaxia distante (visto aquí en rosa), Las distorsiones gravitacionales se pueden medir con mucha más precisión de lo que era posible anteriormente. Crédito:Imagen original de ESA / Hubble &NASA / Flickr user Det58, modificación de imagen por Pol Gurri

    La lente gravitacional débil ya es una de las formas más exitosas de mapear el contenido de materia oscura del Universo. Ahora, El equipo de Swinburne ha utilizado el telescopio ANU de 2,3 m en Australia para mapear cómo giran las galaxias con lentes gravitacionales. "Porque sabemos cómo se supone que las estrellas y el gas se mueven dentro de las galaxias, sabemos aproximadamente cómo debería verse esa galaxia, ", dice Gurri." Al medir cuán distorsionadas están las imágenes reales de galaxias, entonces podremos averiguar cuánta materia oscura se necesitaría para explicar lo que vemos ".

    La nueva investigación muestra cómo esta información de velocidad permite una medición mucho más precisa del efecto de lente de lo que es posible usando solo la forma. "Con nuestra nueva forma de ver la materia oscura, "Gurri dice, "esperamos tener una idea más clara de dónde está la materia oscura, y qué papel juega en cómo se forman las galaxias ".

    Fotografía del telescopio de 2,3 m de la Universidad Nacional de Australia (ANU) en el Observatorio Siding Spring. Crédito:Universidad Nacional de Australia

    Se diseñan futuras misiones espaciales como el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA y el telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea, en parte, para realizar este tipo de medidas basadas en las formas de cientos de millones de galaxias. "Hemos demostrado que podemos hacer una contribución real a estos esfuerzos globales con un telescopio relativamente pequeño construido en la década de 1980, con solo pensar en el problema de otra manera, "agrega Taylor.


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