Cuando un planeta pasa frente a su estrella visto desde la Tierra, la estrella parece más tenue por un corto tiempo. Este fenómeno se llama tránsito. Cuando el planeta pasa por detrás de la estrella, la luz emitida y / o reflejada por el planeta es oscurecida por la estrella por un corto tiempo. Este fenómeno se llama ocultación. Crédito:© ESA
CHEOPS cumple su promesa:las observaciones con el telescopio espacial han revelado detalles del exoplaneta WASP-189b, uno de los planetas más extremos conocidos. CHEOPS es una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y Suiza, bajo los auspicios de la Universidad de Berna en colaboración con la Universidad de Ginebra.
Ocho meses después de que el telescopio espacial CHEOPS comenzara su misión, Se ha publicado la primera publicación científica que utiliza datos de CHEOPS. CHEOPS es la primera misión de la ESA dedicada a caracterizar exoplanetas conocidos, esas estrellas que orbitan fuera del sistema solar. Los exoplanetas fueron encontrados por primera vez en 1995 por dos astrónomos suizos, Michel Mayor y Didier Queloz, que fueron galardonados el año pasado con el Premio Nobel por este descubrimiento. CHEOPS se desarrolló como parte de una asociación entre la ESA y Suiza. Bajo el liderazgo de la Universidad de Berna y la ESA, un consorcio de más de 100 científicos e ingenieros de 11 estados europeos participó en la construcción del satélite durante cinco años. El Centro de Operaciones Científicas de CHEOPS está ubicado en el observatorio de la Universidad de Ginebra.
Usando datos de CHEOPS, Los científicos han llevado a cabo recientemente un estudio detallado del exoplaneta WASP-189b. Los resultados acaban de ser aceptados para su publicación en la revista. Astronomía y Astrofísica . Willy Benz, profesor de astrofísica en la Universidad de Berna y director del consorcio CHEOPS, dijo, "Estas observaciones demuestran que CHEOPS cumple plenamente con las altas expectativas con respecto a su desempeño".
Uno de los planetas más extremos del universo.
WASP-189b, el objetivo de las observaciones CHEOPS, es un exoplaneta que orbita la estrella HD 133112, una de las estrellas más calientes que se sabe que tiene un sistema planetario. "El sistema WASP-189 está a 322 años luz de distancia y se encuentra en la constelación de Libra (la balanza), "explica Monika Lendl, autor principal del estudio de la Universidad de Ginebra, y miembro del Centro Nacional de Competencia en Planetas de Investigación.
"WASP-189b es especialmente interesante porque es un gigante gaseoso que orbita muy cerca de su estrella anfitriona. Le toma menos de tres días dar la vuelta a su estrella, y está 20 veces más cerca de la estrella que la Tierra del Sol, ", Dice Monika Lendl. El planeta es más de 1,5 veces más grande que Júpiter, el planeta más grande del sistema solar.
Monika Lendl explica además que los objetos planetarios como WASP-189b son muy exóticos:"Tienen un lado de día permanente, que siempre está expuesta a la luz de la estrella, y, respectivamente, un lado nocturno permanente ". Esto significa que su clima es completamente diferente al de los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno en nuestro sistema solar". Basado en las observaciones usando CHEOPS, estimamos que la temperatura de WASP-189b es 3, 200 grados centígrados. Los planetas como WASP-189b se denominan "Júpiter ultracalientes. El hierro se derrite a una temperatura tan alta, e incluso se vuelve gaseoso. Este objeto es uno de los planetas más extremos que conocemos hasta ahora, "dice Lendl.
Gráfico de información del sistema WASP 189. Crédito:© ESA
Mediciones de brillo de alta precisión
"No podemos ver el planeta en sí, ya que está demasiado lejos y demasiado cerca de su estrella anfitriona, así que tenemos que confiar en métodos indirectos, "explica Lendl. Para ello, CHEOPS utiliza mediciones de brillo altamente precisas:cuando un planeta pasa frente a su estrella visto desde la Tierra, la estrella parece más tenue por un corto tiempo. Este fenómeno se llama tránsito. Monika Lendl dice:"Debido a que el exoplaneta WASP-189b está tan cerca de su estrella, su lado diurno es tan brillante que incluso podemos medir la luz "faltante" cuando el planeta pasa por detrás de su estrella; esto se llama ocultación. Hemos observado varias de estas ocultaciones de WASP-189b con CHEOPS. Parece que el planeta no refleja mucha luz estelar. En lugar de, la mayor parte de la luz de las estrellas es absorbida por el planeta, calentándolo y haciéndolo brillar ".
Los investigadores creen que el planeta no es muy reflectante porque no hay nubes presentes en su lado diurno. "Esto no es sorprendente, como los modelos teóricos nos dicen que las nubes no pueden formarse a temperaturas tan altas, "dice Lendl.
Willy Benz dice:“También encontramos que el tránsito del gigante gaseoso frente a su estrella es asimétrico. Esto sucede cuando la estrella posee zonas más brillantes y más oscuras en su superficie. Gracias a los datos de CHEOPS, podemos concluir que la propia estrella gira tan rápido que su forma ya no es esférica, pero elipsoidal. La estrella está siendo arrastrada hacia afuera en su ecuador ".
Impresión artística de CHEOPS. Crédito:© ESA / ATG medialab
La estrella alrededor de la cual orbita WASP-189b es muy diferente del sol. Monika Lendl dice:"La estrella es considerablemente más grande y más de 2000 grados Celsius más caliente que nuestro Sol. Debido a que hace tanto calor, la estrella parece azul y no amarillo-blanca como el sol ".
Willy Benz dice:"Solo se sabe que un puñado de planetas orbitan estrellas tan calientes, y este sistema es el más brillante con diferencia ". Como consecuencia, constituye un punto de referencia para estudios posteriores. "Esperamos más hallazgos espectaculares sobre exoplanetas gracias a las observaciones con CHEOPS. Los próximos artículos ya están en preparación".
