Imágenes de uno de los eventos transitorios, desde ocho días antes del brillo máximo hasta 18 días después. Este estallido tuvo lugar a una distancia de 4 mil millones de años luz. M. Pursiainen / Universidad de Southampton y colaboración DES
Desaparecido en un destello (cosmológico):un equipo de astrónomos encontró 72 muy brillantes, pero eventos rápidos en una encuesta reciente y todavía están luchando por explicar su origen. Miika Pursiainen de la Universidad de Southampton presentará los nuevos resultados el martes 3 de abril en la Semana Europea de Astronomía y Ciencias Espaciales.
Los científicos encontraron los transitorios en los datos del Programa de Supernova Dark Energy Survey (DES-SN). Esto es parte de un esfuerzo global para comprender la energía oscura, un componente que impulsa una aceleración en la expansión del Universo. DES-SN utiliza una cámara grande en un telescopio de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO) en los Andes chilenos. La encuesta busca supernovas, la explosión de estrellas masivas al final de sus vidas. Una explosión de supernova puede ser brevemente tan brillante como una galaxia entera, compuesto por cientos de miles de millones de estrellas.
Pursiainen y sus colaboradores encontraron el mayor número de estos eventos rápidos hasta la fecha. Incluso para los fenómenos transitorios, son muy peculiares:si bien tienen un brillo máximo similar al de diferentes tipos de supernovas, son visibles durante menos tiempo, de una semana a un mes. Por el contrario, las supernovas duran varios meses o más.
Los eventos parecen ser calientes, con temperaturas desde 10, 000 a 30, 000 grados Celsius, y grandes que varían en tamaño desde varias hasta cien veces la distancia de la Tierra al Sol (la Tierra está a 150 millones de kilómetros del Sol). También parecen expandirse y enfriarse a medida que evolucionan con el tiempo, como se esperaría de un evento explosivo como una supernova.
Gráfico que muestra la evolución del brillo para dos eventos transitorios rápidos y dos supernovas típicas:termonuclear y colapso del núcleo. En las supernovas termonucleares, un remanente del tamaño de la Tierra (una enana blanca) de una pequeña estrella similar al sol acumula una masa crítica de material de una estrella compañera y explota. En una supernova de colapso del núcleo, una estrella masiva agota el combustible en su núcleo, lo que hace que el núcleo colapse. desencadenando una explosión. M. Pursiainen / Universidad de Southampton y colaboración DES
Todavía hay un debate sobre el origen de estos transitorios. Un escenario posible es que la estrella arroje mucho material antes de una explosión de supernova, y en casos extremos podría quedar completamente envuelto por un sudario de materia. La propia supernova puede entonces calentar el material circundante a temperaturas muy altas. En este caso, los astrónomos ven la nube caliente en lugar de la propia estrella en explosión. Para confirmar algo de esto, el equipo necesitará muchos más datos.
Pursiainen comenta:"La encuesta DES-SN está ahí para ayudarnos a comprender la energía oscura, en sí mismo completamente inexplicable. Esa encuesta también revela muchos más transitorios inexplicables que los vistos antes. Si nada mas, ¡Nuestro trabajo confirma que la astrofísica y la cosmología siguen siendo ciencias con muchas preguntas sin respuesta! "
Para el futuro, el equipo planea continuar su búsqueda de transitorios, y estimar la frecuencia con la que ocurren en comparación con las supernovas más "rutinarias".
