Jakob van Zyl, un ingeniero que ocupó puestos cruciales en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y estuvo involucrado en numerosas misiones de exploración espacial durante décadas, ha muerto. Tenía 63 años.
Van Zyl, que se retiró en 2019 después de una carrera de 33 años, sufrió un infarto el lunes y murió el miércoles en un hospital de Pasadena, California, dijo Veronica McGregor, una portavoz de JPL.
Los roles de Van Zyl incluyeron director de astronomía y física, director de exploración del sistema solar y director asociado de un proyecto para formular una visión para el futuro de JPL.
"El JPL y la NASA son más ricos por sus muchas contribuciones técnicas y de gestión, y por su dedicación inquebrantable y personalidad cautivadora, ", Dijo el director del JPL, Michael Watkins, en un comunicado.
Van Zyl estuvo involucrado en misiones que enviaron la nave espacial Juno a Júpiter, Amanecer al cinturón de asteroides Cassini a Saturno, y el módulo de aterrizaje InSight Mars y la nave espacial CubeSat que lo acompaña. También participó en la misión del rover Perseverance Mars 2020 que actualmente se dirige al planeta rojo. así como el desarrollo de futuras misiones.
Sus primeros trabajos en ciencias de la Tierra le llevaron a desempeñar funciones en el diseño y desarrollo de misiones utilizando un radar de apertura sintética.
Nativo de Namibia, van Zyl recibió una licenciatura en ingeniería electrónica de la Universidad Stellenbosch en Sudáfrica y obtuvo su maestría y doctorado en ingeniería eléctrica en el Instituto de Tecnología de California, que gestiona JPL.
JPL dijo que a van Zyl le apasionaba animar a los jóvenes de Namibia y Sudáfrica a dedicarse a la ciencia.
"Su legado inspirará a muchas generaciones venideras, "Lisa Johnson, Embajador de Estados Unidos en Namibia, dijo en un video tributo publicado en la página de Facebook de la embajada.
A Van Zyl le sobrevive su esposa, Kalfie, y dos hermanos.
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