El concepto del artista muestra la nave espacial Lucy observando un asteroide troyano. Esta misión de la NASA, dirigido por Southwest Research Institute, superó un hito importante en preparación para el lanzamiento de la nave espacial en 2021. Crédito:NASA / Lockheed Martin
La misión Lucy de la NASA, dirigido por el Southwest Research Institute (SwRI), ha logrado un hito importante al aprobar su Revisión de integración de sistemas y allanar el camino para el ensamblaje de naves espaciales. Esta misión de clase del Programa de Descubrimiento de la NASA será la primera en explorar los asteroides troyanos de Júpiter, pequeños cuerpos antiguos que comparten una órbita con Júpiter y contienen importantes conocimientos para comprender el sistema solar primitivo.
La nave espacial Lucy, durante su misión nominal de 12 años, pasará volando y recopilará datos de siete de estos mundos primitivos, más un asteroide del cinturón principal. Debido a que los asteroides troyanos son restos del material primordial que formó los planetas exteriores, contienen pistas vitales para descifrar la historia del sistema solar. Lucy como el fósil humano que le da nombre, revolucionará la comprensión de nuestros orígenes.
Durante los últimos meses, el equipo de Lucy se ha centrado en construir y probar todos los componentes de la nave espacial, incluidos los instrumentos científicos, electrónica, sistemas de comunicaciones y navegación, respetando todos los protocolos adecuados para casos de pandemia. En esta revisión, el equipo de Lucy demostró ante una junta de revisión senior independiente, incluyendo la NASA y expertos externos, que los sistemas y subsistemas están programados para proceder al montaje, pruebas e integración.
La revisión virtual se realizó la semana del 27 de julio, 2020, con todos los miembros del equipo y expertos del panel participando desde sus hogares.
Un miembro del equipo de Lucy instala el espejo de escaneo en el Instrumento L'Ralph en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en preparación para la integración en la nave espacial. La misión dirigida por SwRI acaba de superar un hito importante. Crédito:NASA / GSFC
"Nadie anticipó que estaríamos construyendo una nave espacial en estas circunstancias, "dijo Lucy Investigador Principal Dr. Hal Levison de SwRI." Pero una vez más, Me ha impresionado la creatividad y la capacidad de recuperación de este equipo para superar todos y cada uno de los desafíos que se les presentan ".
La finalización exitosa de esta revisión significa que el proyecto puede continuar con el ensamblaje y prueba de la nave espacial en preparación para el lanzamiento. Esta fase de montaje comenzará a finales de este mes en las instalaciones de Lockheed Martin Space Systems en Littleton, Colorado. Debido a las interrupciones causadas por la pandemia, el equipo revisó su programa para permitir que los componentes más afectados se integren en la nave espacial en momentos posteriores. A través de estos esfuerzos, la misión ha podido mantenerse en el buen camino para lanzarse según lo planeado en octubre de 2021.
"Ha sido difícil no poder reunirnos como un equipo y no poder viajar para ver cómo se construyen y prueban los instrumentos, "dice la investigadora principal adjunta, la Dra. Cathy Olkin, también de SwRI. "Todavía, el equipo realmente se ha superado a sí mismo, mantener a todos a salvo mientras se llevan a cabo las operaciones cruciales necesarias para que la misión supere este importante hito ".
Durante los próximos seis meses, Centro de vuelos espaciales Goddard, El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y la Universidad Estatal de Arizona entregarán un conjunto de instrumentos complementarios de imágenes y mapeo a Lockheed Martin para que se integren en la nave espacial. Esta carga útil permitirá a Lucy investigar, mapear y analizar esta enigmática población de asteroides troyanos.
SwRI es la principal institución investigadora y dirige la misión. Goddard proporcionará la gestión general del proyecto, Ingeniería de Sistemas, y garantía de seguridad y misión.
