Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Osaka investigó las edades de formación de 59 cráteres lunares con un diámetro de aproximadamente 20 km utilizando la cámara Terrain Camera (TC) a bordo de la nave espacial orbitador lunar Kaguya.

Kaguya (antes SELENE, para SELenological and ENgineering Explorer), es una misión orbitadora lunar de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA).

Este grupo demostró que un asteroide de 100 km de diámetro se rompió hace 800 millones de años (800 Ma) y que al menos (4-5) × 10 ^dieciséis kg de meteoroides, aproximadamente 30-60 veces más que el impacto de Chicxulub, debe haberse sumergido en el sistema Tierra-Luna. Los resultados de su investigación se publicaron en Comunicaciones de la naturaleza .

Desde que se detectó una fina capa de enriquecimiento de iridio (Ir) (un elemento de tierras raras) de 65,5 Ma en todo el mundo, Se cree que un asteroide de 10 a 15 km de diámetro golpeó la Tierra y provocó o contribuyó en gran medida a la extinción masiva del Cretácico.

Se cree que la probabilidad de que un asteroide de este tamaño golpee la Tierra es una vez cada 100 millones de años. Se sabe que los cráteres de impacto en la Tierra creados antes de 600 Ma han sido borrados a lo largo de los años por la erosión, vulcanismo, y otros procesos geológicos. Por lo tanto, para conocer los impactos de meteoritos antiguos en la Tierra, investigaron la luna, que casi no tiene erosión.

Investigaron la distribución de la edad de formación de 59 cráteres grandes con diámetros mayores de aproximadamente 20 km al examinar la densidad de cráteres de 0,1-1 km de diámetro en la eyección de estos 59 cráteres. Uno de estos ejemplos es el cráter Copérnico (93 km de diámetro) y los cráteres que lo rodean. Se examinó la densidad de 860 cráteres con un diámetro de 0,1 a 1 km (mostrados en verde) para derivar la edad del cráter Copernicus. Como resultado, Se encontró que 8 de 59 cráteres se formaron simultáneamente (17 por un modelo de espiga), una primicia mundial.

Considerando las leyes de escalamiento de cráteres y las probabilidades de colisión con la Tierra y la Luna, al menos (4-5) × 10 ^dieciséis kg de meteoroides, aproximadamente 30-60 veces más que el impacto de Chicxulub, debe haber golpeado la Tierra inmediatamente antes del Cryogenian (720-635 Ma), que fue una época de grandes cambios ambientales y biológicos.

Además, dada la edad de disrupción y los elementos de la órbita de las familias de asteroides existentes, Es muy probable que la ruptura del cuerpo principal del asteroide de tipo C Eulalia provocara una lluvia de asteroides. Un asteroide de tipo C es una clase que se espera que contenga carbono en analogía con las condritas carbonáceas (meteoritos).

Debido a que la reflectancia de la superficie de Eulalia es similar a la del asteroide Ryugu de tipo C cercano a la Tierra, Eulalia ha llamado la atención como cuerpo padre de una pila de escombros tipo C, un cuerpo celeste que consta de numerosos trozos de roca cerca de la Tierra. (Sugita et al. 2019)

Ryugu fue probado por el explorador de asteroides Hayabusa2, una misión de retorno de muestras de asteroides operada por JAXA.

A partir de estas consideraciones, Llegaron a la conclusión de que el bombardeo esporádico de meteoritos debido a la interrupción de los asteroides 800 Ma causó lo siguiente:

• Algunos de los fragmentos resultantes cayeron sobre planetas terrestres y el Sol
• Otros se quedaron en un cinturón de asteroides como la familia Eulalia, y
• Los remanentes tuvieron evolución orbital como miembro de asteroides cercanos a la Tierra.

Esta investigación sugiere las siguientes posibilidades:

1. Una lluvia de asteroides puede haber traído una gran cantidad de fósforo (P) a la Tierra, afectando el medio ambiente de la superficie terrestre,
2. Una reciente lluvia de asteroides de tipo C puede haber contaminado la superficie lunar con elementos volátiles,
3. La familia Eulalia, el cuerpo padre de un asteroide de tipo C cercano a la Tierra, puede haber traído una lluvia de asteroides a la Tierra y la Luna.

El autor principal, el profesor Terada, dice:"Los resultados de nuestra investigación han proporcionado una perspectiva novedosa sobre las ciencias de la tierra y las ciencias planetarias. Producirán una amplia gama de efectos positivos en varios campos de investigación".