Una porción de una nueva imagen de la luz más antigua del universo tomada por ACT. Esta parte cubre una sección del cielo 50 veces el ancho de la luna, lo que representa una región del espacio de 20 mil millones de años luz de diámetro. La luz, emitido 380, 000 años después del Big Bang, varía en polarización (representada por colores más rojos o más azules). Los astrofísicos utilizaron el espacio entre estas variaciones para calcular una nueva estimación de la edad del universo. Crédito:Colaboración ACT
¿Qué edad tiene el universo? Los astrofísicos han estado debatiendo esta cuestión durante décadas. En años recientes, nuevas mediciones científicas han sugerido que el universo puede ser cientos de millones de años más joven que su edad estimada previamente de aproximadamente 13,8 mil millones de años. Ahora una nueva investigación publicada en una serie de artículos por un equipo internacional de astrofísicos, incluyendo a Neelima Sehgal, Doctor., de la Universidad de Stony Brook, sugieren que el universo tiene aproximadamente 13,8 mil millones de años. Mediante el uso de observaciones del Telescopio de Cosmología de Atacama (ACT) en Chile, sus hallazgos coinciden con las mediciones de los datos del satélite Planck de la misma luz antigua.
El equipo de investigación de ACT es una colaboración internacional de científicos de 41 instituciones en siete países. El equipo de Stony Brook del Departamento de Física y Astronomía de la Facultad de Artes y Ciencias, dirigido por el profesor Sehgal, juega un papel esencial en el análisis del fondo cósmico de microondas (CMB), la luz del resplandor del Big Bang.
"En el trabajo dirigido por Stony Brook, estamos restaurando la 'foto de bebé' del universo a su condición original, eliminando el desgaste del tiempo y el espacio que distorsionaba la imagen, "explica el profesor Sehgal, coautor de los artículos. "Solo al ver esta foto de bebé más nítida o esta imagen del universo, ¿Podemos comprender mejor cómo nació nuestro universo? "
Obtener la mejor imagen del universo infantil, explica el profesor Sehgal, ayuda a los científicos a comprender mejor los orígenes del universo, cómo llegamos a donde estamos en la Tierra, las galaxias, A donde vas, cómo puede terminar el universo, y cuando ese final pueda ocurrir.
El equipo de ACT estima la edad del universo midiendo su luz más antigua. Otros grupos científicos toman medidas de galaxias para hacer estimaciones de la edad del universo.
El Telescopio de Cosmología de Atacama (ACT) mide la luz más antigua del universo, conocido como el fondo cósmico de microondas. Usando esas medidas, los científicos pueden calcular la edad del universo. Crédito:Debra Kellner
La nueva estimación de ACT sobre la edad del universo coincide con la proporcionada por el modelo estándar del universo y las mediciones de la misma luz realizadas por el satélite Planck. Esto agrega un nuevo giro a un debate en curso en la comunidad astrofísica, dice Simone Aiola, primer autor de uno de los nuevos artículos sobre los hallazgos.
"Ahora hemos encontrado una respuesta en la que Planck y ACT están de acuerdo, "dice Aiola, investigador del Centro de Astrofísica Computacional del Instituto Flatiron en la ciudad de Nueva York. "Habla del hecho de que estas difíciles mediciones son confiables".
En 2019, un equipo de investigación que midió los movimientos de las galaxias calculó que el universo es cientos de millones de años más joven de lo que predijo el equipo de Planck. Esa discrepancia sugirió que podría ser necesario un nuevo modelo para el universo y generó preocupaciones de que uno de los conjuntos de medidas podría ser incorrecto.
La edad del universo también revela qué tan rápido se está expandiendo el cosmos, un número cuantificado por la constante de Hubble. Las mediciones de ACT sugieren una constante de Hubble de 67,6 kilómetros por segundo por megaparsec. Eso significa que un objeto a 1 megaparsec (alrededor de 3,26 millones de años luz) de la Tierra se está alejando de nosotros a 67,6 kilómetros por segundo debido a la expansión del universo. Este resultado concuerda casi exactamente con la estimación anterior de 67,4 kilómetros por segundo por megaparsec del equipo satelital de Planck. pero es más lento que los 74 kilómetros por segundo por megaparsec inferidos de las medidas de las galaxias.
"No tenía una preferencia particular por ningún valor específico, iba a ser interesante de una forma u otra, "dice Steve Choi de la Universidad de Cornell, primer autor de otro artículo. "Encontramos una tasa de expansión que se ajusta a la estimación del equipo satelital de Planck. Esto nos da más confianza en las mediciones de la luz más antigua del universo".
Mientras ACT continúa haciendo observaciones, los astrónomos tendrán una imagen aún más clara del CMB y una idea más exacta de cuánto tiempo hace que comenzó el cosmos. El equipo de ACT también buscará en esas observaciones signos de física que no se ajusten al modelo cosmológico estándar. Una física tan extraña podría resolver el desacuerdo entre las predicciones de la edad y la tasa de expansión del universo que surgen de las mediciones del CMB y los movimientos de las galaxias.
