Es una idea cautivadora:construir un arca interestelar, llénala de gente, flora, y fauna de todo tipo, y establece tu rumbo hacia una estrella lejana. El concepto no es solo oro de ciencia ficción, ha sido objeto de numerosos estudios y propuestas científicas. Al construir un barco que pueda acomodar a varias generaciones de seres humanos (un barco generacional), los humanos podrían colonizar el universo conocido.

Pero por supuesto, hay desventajas en esta propuesta imaginativa. Durante un viaje tan largo, múltiples generaciones de personas nacerán y se criarán dentro de un entorno cerrado. Esto podría conducir a todo tipo de problemas biológicos o mutaciones que simplemente no podemos prever. Pero según un nuevo estudio realizado por un equipo de profesores de lingüística, hay algo más que estará sujeto a mutación durante ese viaje:el lenguaje mismo.

El estudio, "Desarrollo del lenguaje durante los viajes interestelares, "apareció en la edición de abril de Acta Futura , la revista del Equipo de Conceptos Avanzados de la Agencia Espacial Europea. El equipo estaba formado por Andrew McKenzie, profesor asociado de lingüística en la Universidad de Kansas, y Jeffrey Punske, profesor asistente de lingüística en la Universidad del Sur de Illinois.

En este estudio, McKenzie y Punske discuten cómo los idiomas evolucionan con el tiempo cada vez que las comunidades se aíslan unas de otras. Este sería ciertamente el caso en el caso de un largo viaje interestelar y / o como resultado de una colonización interplanetaria. Finalmente, esto podría significar que el lenguaje de los colonos sería ininteligible para la gente de la Tierra, en caso de que se reencuentren más tarde.

Para aquellos que tomaron inglés a nivel superior o universitario, la historia de los "eggys" de Caxton debería ser familiar. En el prefacio de su traducción de 1490 de la Eneida de Virgilio (Eneydos) al inglés medio, cuenta la historia de un grupo de comerciantes que viajan por el Támesis hacia Holanda. Debido a los malos vientos, se ven obligados a atracar en el condado de Kent, solo 80 km (50 millas) río abajo y busque algo para comer:

"Y uno de ellos llamado Sheffield, un comerciante, entró en una casa y pidió carne y, específicamente, pidió huevos ("eggys"). Y la buena esposa respondió que no hablaba francés. Y el comerciante se enojó porque tampoco podía hablar francés, pero él quería huevos y ella no podía entenderlo. Y luego, por fin, otra persona dijo que quería 'eyren. "Entonces la buena mujer dijo que lo entendía bien".

Esta historia ilustra cómo las personas en la Inglaterra del siglo XV podían viajar dentro del mismo país y experimentar la barrera del idioma. Bien, multiplique eso a 4,25 años luz al sistema estelar más cercano, y puede comenzar a ver cómo el idioma podría ser una complicación importante cuando se trata de viajes interestelares.

Para ilustrar, McKenzie y Punske usan ejemplos de diferentes familias de idiomas en la Tierra y cómo surgieron nuevos idiomas debido a la distancia y el tiempo. Luego extrapolaron cómo ocurriría este mismo proceso en el transcurso de 10 generaciones o más de viajes interestelares / interplanetarios. Como explicó McKenzie en un comunicado de prensa del Reino Unido:

"Si estás en este barco durante 10 generaciones, surgirán nuevos conceptos, surgirán nuevos problemas sociales, y la gente creará formas de hablar de ellos, y estos se convertirán en el vocabulario particular del barco. Es posible que la gente en la Tierra nunca se entere de estas palabras, a menos que haya una razón para decírselo. Y cuanto más te alejas, menos vas a hablar con la gente en casa. Pasan las generaciones y realmente no hay nadie en casa con quien hablar. Y no hay mucho que quieras contarles porque solo lo descubrirán años después, y luego recibirás noticias de ellos años después de eso ".

Un ejemplo que utilizan es el caso de los marineros polinesios que poblaron las islas del Pacífico Sur entre 3, 000 y 1, 000 a. C. Aunque las raíces de estos marineros se remontan a Taiwán (ca. 6000 a. C.), este proceso de expansión condujo al desarrollo de culturas completamente nuevas en el primer milenio antes de nuestra era. Los idiomas polinesios que surgieron se parecían poco al antiguo idioma austronesio (formosano) de sus antepasados.

Similar, los autores citan los cambios de lenguaje que tienen lugar dentro de la misma comunidad lingüística a lo largo del tiempo usando el ejemplo de "uptalk". También conocido como "terminal de gran altura, "este fenómeno implica declaraciones que terminan con un aumento de la entonación. Si bien a menudo los que no están familiarizados con él lo confunden con una pregunta, la convención en realidad pretende indicar cortesía o inclusión.

Como señalan los autores, uptalk solo se ha observado en el idioma inglés en los últimos 40 años, y sus orígenes no están claros. Sin embargo, se ha notado la propagación de la misma, particularmente por miembros de la generación del baby boom que lo usan hoy, pero no lo hizo en su juventud. Otro problema que identifican es el lenguaje de señas, lo que requerirá adaptación por parte de la tripulación ya que algunos tripulantes nacerán con problemas de audición.

Sin que alguien haga un seguimiento de los cambios y trate de mantener los estándares gramaticales, la divergencia lingüística será inevitable. Pero como señalan, eso puede ser irrelevante, ya que el idioma en la Tierra va a cambiar durante ese mismo tiempo. "Por lo tanto, es posible que se estén comunicando como si estuviéramos usando el latín:comunicándose con esta versión del idioma que nadie usa, "dijo McKenzie.

Último, pero no menos importante, abordan lo que sucederá cuando las naves posteriores de la Tierra lleguen a los planetas colonizados y se encuentren con los lugareños. Sin algún medio de preparación (como comunicarse con la colonia antes de que lleguen), las nuevas oleadas de inmigrantes se encontrarán con la barrera del idioma y podrían verse sometidas a discriminación.

Debido a esto, recomiendan que cualquier misión interplanetaria o interestelar futura incluya lingüistas o personas que estén capacitadas para saber qué esperar; el software de traducción no va a ser suficiente. Además, recomiendan estudios adicionales de posibles cambios de idioma a bordo de las naves espaciales interestelares para que la gente sepa qué esperar de antemano.

O, como concluyen en su estudio, "Dada la certeza de que estos problemas surgirán en escenarios como estos, y la incertidumbre de cómo progresarán exactamente, Recomendamos encarecidamente que cualquier equipo muestre altos niveles de formación metalingüística además de simplemente conocer los idiomas requeridos. Habrá necesidad de una política lingüística informada a bordo que pueda mantenerse sin hacer referencia a las regulaciones basadas en la Tierra ".

Solo por diversión, veamos qué tipo de cambios lingüísticos podrían producirse. Para principiantes, supongamos que un barco generacional tarda 10 generaciones completas en llegar a su destino; en este caso, Proxima b. Pasan diez generaciones más antes de que llegue el próximo barco, trayendo gente de la Tierra que todavía habla inglés moderno.

Utilizando el simulador de evolución del lenguaje Onset y un traductor inglés-IPA, podemos tener una pequeña muestra de cómo un simple saludo en inglés, y una solicitud común (si estás en una película de ciencia ficción B de los años 50), cambiaría a lo largo de veinte generaciones:

"Helluhuh traste, goot tu'uh be'yat yu. Tomó be'ye to'o u'ul ley'eru, pley'yaz ".

Como puede ver "Hola amigo, bueno conocerte. Llévame hasta tu líder, por favor "sale un poco diferente después de 20 generaciones de separación. ¿Qué tal algo más complicado, pero no menos familiar? Aquí hay un discurso famoso que los fanáticos de la exploración espacial y la historia deberían reconocer. Después de 20 años de viajes interestelares, así es como sonaría ese discurso:

"Wu'eh cho'oz to'o go to'o too Bo'od. Wu'eh cho'oz to'o go to'o too Bood id teez dey'ich udh do'oh tey'e de uttur teedgz, dot biga'ozz tey'e are ey'ery'eh, boot biga'ozz tey'e are hard; biga'ozz tat goal wool survey to'o olgoodiez uhd bez'hur too bezt oov uhur eluree'iaz uhd skeelz, uhd biga'ozz tat chaludi iz wuhd tat wu'e ahr wooleet to'oh igsept, wuhd wu'e ahr udu'illid to'o postbode, ohd wuhd wu'e iddet to'o wud ".

¿Puedes adivinar qué discurso es ese? Tenga en cuenta, esto es solo una simulación básica de cómo el idioma inglés podría cambiar para un grupo de colonos, no importa la gente aquí en la Tierra. Y cuando se toma el tiempo para considerar todo el idioma y los dialectos que se hablan hoy en día, y que cualquier combinación de estos será llevada con los colonos a las estrellas, puede ver lo confuso que podría ser todo.

Hay una razón por la que el mito de la Torre de Babel permanece incrustado en nuestro inconsciente colectivo. Las barreras del idioma siempre han sido un obstáculo para la interacción humana, especialmente cuando se trata de largos períodos de tiempo y espacio. Entonces, si la humanidad planea "volverse interestelar" (o interplanetario), llevaremos ese obstáculo a un nivel completamente nuevo.