Cada aterrizaje en Marte es una hazaña de ingeniería que blanquea los nudillos. Pero cada intento tiene sus propias peculiaridades en función de hacia dónde se dirige una nave espacial y qué tipo de ciencia pretende recopilar la misión.

El 26 de noviembre La NASA intentará instalar de forma segura una nueva nave espacial en Marte. InSight es un módulo de aterrizaje dedicado a estudiar el interior profundo del planeta, la primera misión en hacerlo.

Aquí hay algunas cosas que debe saber sobre el aterrizaje de InSight.

Aterrizar en Marte es difícil

Sólo alrededor del 40 por ciento de las misiones enviadas a Marte, por alguna agencia espacial, han tenido éxito. Estados Unidos es la única nación cuyas misiones han sobrevivido a un aterrizaje en Marte. La delgada atmósfera, solo el 1 por ciento de la de la Tierra, significa que hay poca fricción para frenar una nave espacial. A pesar de eso, La NASA ha tenido una larga y exitosa trayectoria en Marte. Desde 1965, ha pasado volando, orbitado, aterrizó y recorrió la superficie del Planeta Rojo.

InSight utiliza tecnología probada y verdadera

En 2008, Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA en Pasadena, California, aterrizó con éxito la nave espacial Phoenix en el Polo Norte de Marte. InSight se basa en la nave espacial Phoenix, ambos fueron construidos por Lockheed Martin Space en Denver. A pesar de los ajustes en su escudo térmico y paracaídas, el diseño general del aterrizaje sigue siendo el mismo:después de separarse de una etapa de crucero, un aeroshell desciende a través de la atmósfera. El paracaídas y los retrocohetes ralentizan la nave espacial, y las piernas suspendidas absorben algunos golpes del touchdown.

InSight aterriza en "el estacionamiento más grande de Marte"

Uno de los beneficios de los instrumentos científicos de InSight es que pueden registrar datos igualmente valiosos independientemente de dónde se encuentren en el planeta. Eso libera a la misión de necesitar algo más complicado que un piso, superficie sólida (idealmente con pocos cantos rodados y rocas). Para el equipo de la misión, el lugar de aterrizaje en Elysium Planitia a veces se piensa como "el estacionamiento más grande de Marte".

InSight fue construido para aterrizar en una tormenta de polvo

Los ingenieros de InSight han construido una nave espacial resistente, capaz de aterrizar de forma segura en una tormenta de polvo si es necesario. El escudo térmico de la nave espacial está diseñado para ser lo suficientemente grueso como para resistir el "chorro de arena" por el polvo. Su paracaídas tiene líneas de suspensión que fueron probadas para ser más fuertes que las de Phoenix, en caso de que se enfrente a una mayor resistencia del aire debido a las condiciones atmosféricas esperadas durante una tormenta de polvo.

La entrada, La secuencia de descenso y aterrizaje también tiene cierta flexibilidad para manejar el clima cambiante. El equipo de la misión recibirá actualizaciones meteorológicas diarias del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA en los días previos al aterrizaje para que puedan modificar cuando se despliegue el paracaídas de InSight y cuando utilice el radar para encontrar la superficie marciana.

Despues de aterrizar, InSight proporcionará nueva ciencia sobre planetas rocosos

InSight nos enseñará sobre el interior de planetas como el nuestro. El equipo de la misión espera que al estudiar el interior profundo de Marte, podemos aprender cómo otros mundos rocosos, incluyendo la Tierra y la Luna, formado. Nuestro planeta de origen y Marte se moldearon a partir de la misma materia primordial hace más de 4.500 millones de años, pero luego se volvieron bastante diferentes. ¿Por qué no compartieron el mismo destino?

Cuando se trata de planetas rocosos, solo hemos estudiado uno en detalle:la Tierra. Al comparar el interior de la Tierra con el de Marte, Los miembros del equipo de InSight esperan comprender mejor nuestro sistema solar. Lo que aprenden podría incluso ayudar a la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra, delimitando cuáles podrían ser capaces de mantener la vida. Entonces, aunque InSight es una misión a Marte, también es mucho más que una misión a Marte.