La astronauta italiana Samantha Cristoforetti a bordo de la Estación Espacial Internacional. Crédito:NASA
Solo 566 personas han viajado alguna vez al espacio. Sesenta y cinco de ellos, o alrededor del 11,5%, eran mujeres.
La NASA proclamó recientemente que pondrá a la "primera mujer y el próximo hombre" en la Luna para el 2024. A pesar de casi 60 años de vuelos espaciales tripulados, las mujeres todavía están en el territorio de las "primicias".
Valentina Tereshkova, la primera mujer en el espacio
La primera mujer en el espacio fue la cosmonauta Valentina Vladimirovna Tereshkova, que orbitó la Tierra 48 veces del 16 al 18 de junio, 1963.
Su huida se convirtió en propaganda de la Guerra Fría para demostrar la superioridad del comunismo. En el Congreso Mundial de Mujeres de 1963, El líder soviético Nikita Khrushchev utilizó el viaje de Tereshkova para declarar que la URSS había logrado la igualdad para las mujeres.
Las mujeres de todo el mundo se animaron y soñaron que ellas también podrían viajar al espacio. Ekaterina Ergardt, un trabajador agrícola estatal soviético, escribió a Tereshkova:"Tengo ochenta años. Empecé a vivir en los años del comienzo de la lucha de las mujeres por una vida de libertad e igualdad ... ahora el camino hacia el espacio está abierto para las mujeres".
Terrestre otra vez
A pesar de este optimismo, Pasaron 19 años antes de que a otra mujer se le permitiera aventurarse más allá de la Tierra.
En los Estados Unidos, las mujeres fueron excluidas del espacio por la restricción de que los astronautas debían ser pilotos de pruebas militares, una profesión que les estaba vedada.
Mientras que los primeros astronautas estadounidenses, conocidos como Mercury 7, estaban entrenando en la década de 1960, El médico aeroespacial Randy Lovelace reclutó a 13 mujeres piloto y las sometió a los mismos pasos que los astronautas masculinos. El "Mercury 13" superó a los hombres en muchas pruebas, particularmente en cómo manejaron el aislamiento.
Pero la NASA no estaba convencida. Se llevó a cabo una audiencia en el Congreso para investigar si las mujeres deberían calificar para ser astronautas. En su testimonio, Jerrie Cob, candidato a astronauta de Mercury 13, dijo:"Me parece un poco ridículo cuando leo en un periódico que hay un lugar llamado Chimp College en Nuevo México donde están entrenando chimpancés para vuelos espaciales, uno una mujer llamada Glenda. Creo que sería al menos tan importante dejar que las mujeres se sometieran a este entrenamiento para vuelos espaciales ".
Estaba preparada para ocupar el lugar de un chimpancé, si esa era la única forma de llegar al espacio.
Mensaje en una botella
Históricamente, incluso aquellos como Lovelace, que creían que las mujeres deberían ir al espacio, han visto su papel de ayudar a los hombres, actuando como una influencia civilizadora, o proporcionar sexo.
En cierto sentido, las primeras mujeres en la Luna fueron compañeras de juegos de Playboy, en forma de imágenes incluidas en broma en las listas de verificación de los astronautas del Apolo 12. Sus nombres eran Cynthia Myers, Angela Dorian, Reagan Wilson, y Leslie Bianchini. Los cuerpos de las mujeres fueron comparados con el paisaje lunar:ambos objeto de la conquista masculina.
En la cultura popular de la década de 1960, a las mujeres se las asociaba a menudo con la magia y la emoción más que con la ciencia y la tecnología.
La comedia I Dream of Jeannie describió la relación entre un astronauta estadounidense y un genio o genio mágico, imaginativamente llamado Jeannie. La NASA fue asesora de la serie, que reflejaba eventos espaciales reales. Jeannie representó la seductora feminidad oriental en oposición a la masculino, astronautas totalmente estadounidenses.
(En la comedia de situación similar Bewitched, la bruja Samantha viajó a la Luna para hacer picnics antes de renunciar a su oficio para ser ama de casa habitual).
El mensaje era claro en la cultura popular:las mujeres debían quedarse en la cocina o en el tocador. Estas comedias de situación todavía se emiten en todo el mundo.
Mientras el Mayor Tony Nelson fue llevado al espacio encerrado en su cápsula, Jeannie fue encarcelada en la Tierra en el suyo. Imagen fija de la secuencia de apertura de I Dream of Jeannie. YouTube
De delantales a paseos espaciales
En la década de 1970, el movimiento de mujeres había dado grandes pasos y la NASA tuvo que adaptarse. Las primeras mujeres fueron admitidas en el entrenamiento de astronautas en 1978. Para no quedarse atrás, la URSS apresuró a incorporar más mujeres a su propio programa.
En 1982, Svetlana Savitskaya visitó la estación espacial Salyut 7, convirtiéndose en la segunda mujer en el espacio y la primera en realizar una caminata espacial. Pero no se le permitió olvidar la naturaleza del trabajo de las mujeres:cuando llegó, sus colegas masculinos le obsequiaron un delantal.
El año siguiente, Sally Ride voló como especialista en misiones en el transbordador espacial Challenger, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en el espacio. La primera mujer estadounidense en caminar espacialmente fue Kathryn Sullivan en 1995.
En el siglo 21, todavía existen barreras para la participación igualitaria de las mujeres en el espacio. En marzo de 2019, se canceló la primera caminata espacial de mujeres porque no había suficientes trajes espaciales de tamaño mediano. Posteriormente, las astronautas Christina Koch y Jessica Meir lograron la hazaña en octubre de 2019.
Discutiendo la cancelación, El administrador de la NASA, Ken Bowersox, dejó en claro que el cuerpo ideal de un astronauta sigue siendo masculino. Culpó a la menor estatura promedio de las mujeres, diciendo que eran menos capaces de "llegar y hacer las cosas un poco más fácilmente".
'La ingravidez es un gran ecualizador'
¿Son los cuerpos de las mujeres el problema? ¿O un mundo espacial construido para hombres? ¿Cómo sería la tecnología espacial diseñada por y para mujeres?
Existe una enorme brecha de datos de género en el espacio. Ha habido mucha menos investigación sobre los efectos de la microgravedad en el cuerpo de las mujeres que en los hombres.
La astronauta Mae Jemison fue la primera mujer afroamericana en el espacio en 1992 como especialista en misiones científicas en el Transbordador Espacial Endeavour. Aquí ella mira hacia la Tierra desde la cubierta de vuelo. Crédito:NASA
Sin embargo, las mujeres en muchos sentidos son astronautas ideales. La fuerza física y la altura no son ventajas en microgravedad.
Las mujeres consumen menos comida y oxígeno. mantener mejor su peso con dietas restringidas, y generar menos residuos. En palabras de Sally Ride, "La ingravidez es un gran ecualizador".
Space4Women
Acceso de las mujeres al espacio, no solo como astronautas, sino como usuarios y creadores de servicios espaciales como la observación de la Tierra y las telecomunicaciones por satélite, todavía está lejos de ser igual. Pero hay señales de progreso.
Uno es el programa Space4Women dirigido por la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas (UNOOSA), cuyo objetivo es garantizar que "los beneficios del espacio lleguen a las mujeres y las niñas y que las mujeres y las niñas desempeñen un papel activo e igualitario en la ciencia espacial, tecnología, innovación, y exploración ".
Como señaló la directora de UNOOSA, Simonetta di Pippo, El 40% de los objetivos de los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU se basan en el uso de la ciencia y la tecnología espaciales.
El plan de la NASA de llevar a una mujer a la Luna es otra señal positiva. En su gira mundial posterior a la órbita en 1964, Valentina Tereshkova expresó su propio deseo de ir a la Luna, pero nunca hizo otro vuelo espacial.
Ahora de 83 años, La Dra. Tereshkova ha tenido una carrera distinguida en ciencia y política y sigue siendo miembro del parlamento ruso. Ver a una mujer poner un pie en la superficie lunar durante su vida sería realmente un momento revolucionario.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
