Los astrónomos italianos han informado del descubrimiento de una nueva estrella cefeida galáctica rica en litio, identificado por observaciones espectroscópicas de alta resolución. El objeto recién descubierto, designado V363 Cas, es la quinta cefeida clásica rica en litio en nuestra galaxia, la Vía Láctea. El estudio que detalla el hallazgo se publicó el 5 de junio en arXiv.org.

Las variables cefeidas (o cefeidas) son luminosas, amarillo, estrellas de ramas horizontales que cambian su brillo con el tiempo como resultado de pulsaciones estelares regulares. Dado que sus períodos de variación están estrechamente relacionados con su luminosidad, los astrónomos los utilizan para medir distancias interestelares e intergalácticas.

Cefeidas clásicas (DCEP), también conocidas como Cefeidas de la Población I, sufren pulsaciones con periodos muy regulares del orden de días a meses. Dado que sus parámetros de pulsación y estelares están estrictamente conectados, Los DCEP también se utilizan como banco de pruebas para las teorías de la evolución estelar.

De especial interés son los DCEP ricos en litio, ya que se espera que el litio se agote por la captura de protones después de que ocurra el primer dragado al comienzo de la fase de la rama de gigante roja (RGB). Estos objetos son extremadamente raros; hasta la fecha, solo se han detectado cuatro DCEP con mayor abundancia de litio en nuestra galaxia.

Un equipo de astrónomos dirigido por Giovanni Catanzaro del Observatorio Astrofísico de Catania en Italia ha descubierto recientemente una nueva incorporación a la lista corta de estas cefeidas raras. Utilizando el Telescopio Nazionale Galileo (TNG) de 3,5 metros, encontraron que V363 Cas, una estrella inicialmente identificada como una variable RR Lyrae hace más de 20 años, resulta ser un DCEP multimodo que exhibe una sobreabundancia de litio.

Las observaciones espectroscópicas de alta resolución de V363 Cas con TNG permitieron al equipo de Catanzaro derivar sus parámetros estelares clave y abundancias químicas. Los investigadores encontraron que la estrella tiene una masa de alrededor de 3,2 masas solares, temperatura efectiva de aproximadamente 6, 650 K, y abundancias de carbono y oxígeno similares a las del sol, pero es significativamente más rico en litio que nuestro sol.

Según el periódico, V363 Cas tiene una abundancia de litio a un nivel de aproximadamente 2,86 dex, junto con el hierro, Abundancias de carbono y oxígeno de aproximadamente -0,30, −0,06, y 0.00 dex, respectivamente. Los astrónomos notaron que la abundancia de litio de la estrella es 1.8 dex por encima del valor promedio encontrado para la población de DCEP.

Es más, el estudio encontró que el período de V363 Cas (aproximadamente 0,54 días) está aumentando. Los investigadores calcularon que su período aumenta a un ritmo de aproximadamente 0,00008 días en 100 años.

Concluyeron que el período creciente de V363 Cas, junto con su naturaleza rica en litio y abundancias de carbono y oxígeno similares a las del sol, sugieren que la estrella se encuentra durante el primer cruce de la denominada franja de inestabilidad del diagrama de Hertzsprung-Russell. Esta, según los autores del artículo, proporciona algunas pistas sobre la evolución de los DCEP ricos en litio en general.

"Nuestros resultados favorecen el escenario en el que los cinco DCEP galácticos ricos en Li están cruzando por primera vez la franja de inestabilidad, haber tenido progenitores que giran lentamente durante su fase de secuencia principal, "escribieron los investigadores.

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