La NASA otorgó a Astrobotic of Pittsburgh 199,5 millones de dólares para entregar el Rover de exploración polar de investigación de volátiles (VIPER) de la NASA al Polo Sur de la Luna a fines de 2023.

El robot VIPER móvil en busca de agua ayudará a allanar el camino para las misiones de astronautas a la superficie lunar a partir de 2024 y acercará a la NASA un paso más hacia el desarrollo de una tecnología sostenible. presencia a largo plazo en la luna como parte del programa Artemis de la agencia.

"El rover VIPER y la asociación comercial que lo entregará a la luna son un excelente ejemplo de cómo la comunidad científica y la industria estadounidense están haciendo realidad la visión de exploración lunar de la NASA". ", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine." Los socios comerciales están cambiando el panorama de la exploración espacial, y VIPER va a ser un gran impulso para nuestros esfuerzos por enviar a la primera mujer y al próximo hombre a la superficie lunar en 2024 a través del programa Artemis ".

El vuelo de VIPER a la luna es parte de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, que aprovecha las capacidades de los socios de la industria para entregar rápidamente instrumentos científicos y demostraciones de tecnología a la luna. Como parte de su premio, Astrobotic es responsable de los servicios de extremo a extremo para la entrega de VIPER, incluida la integración con su módulo de aterrizaje Griffin, lanzamiento desde la Tierra, y aterrizando en la luna.

Durante su misión de 100 días terrestres, el aproximadamente 1, El rover VIPER de 000 libras recorrerá varias millas y utilizará sus cuatro instrumentos científicos para muestrear varios entornos de suelo. Las versiones de sus tres instrumentos de búsqueda de agua están volando a la luna en entregas anteriores del módulo de aterrizaje CLPS en 2021 y 2022 para ayudar a probar su rendimiento en la superficie lunar antes de la misión de VIPER. El rover también tendrá un taladro para perforar aproximadamente 3 pies en la superficie lunar.

"CLPS es una forma totalmente creativa de avanzar en la exploración lunar, ", dijo el Administrador Asociado de Ciencia de la NASA, Thomas Zurbuchen." Estamos haciendo algo que nunca se había hecho antes:probar los instrumentos en la Luna mientras se desarrolla el rover. VIPER y las muchas cargas útiles que enviaremos a la superficie lunar en los próximos años nos ayudarán a darnos cuenta del vasto potencial científico de la luna ".

VIPER recopilará datos, incluida la ubicación y concentración de hielo, que se utilizarán para informar los primeros mapas de recursos hídricos globales de la luna. Los datos científicos recopilados por VIPER también informarán la selección de futuros lugares de aterrizaje para las misiones del astronauta Artemis al ayudar a determinar lugares donde se puede recolectar agua y otros recursos para sostener a los humanos durante las expediciones prolongadas. Sus investigaciones científicas proporcionarán información sobre la evolución de la luna y el sistema Tierra-Luna.

La NASA ha contratado previamente a tres compañías para realizar entregas de CLPS a la luna a partir de 2021. Está programado que Astrobotic realice su primera entrega de otros instrumentos a la superficie lunar el próximo año. En abril, la agencia lanzó una convocatoria para posibles investigaciones futuras de la superficie lunar y recibió más de 200 respuestas. Está previsto que CLPS proporcione una cadencia constante de dos oportunidades de entrega a la superficie lunar cada año.

"Es un enorme honor y responsabilidad ser elegido por la NASA para cumplir esta misión de importancia nacional, ", dijo el director ejecutivo de Astrobotic, John Thornton." Los servicios de logística lunar de Astrobotic se crearon para abrir una nueva era en la luna. Entrega de VIPER para buscar agua, y preparando el escenario para la primera tripulación humana desde Apolo, encarna nuestra misión como empresa ".