Un equipo internacional de astrónomos ha realizado observaciones de rayos X y espectroscopía óptica de alta resolución de la estrella simbiótica EF Aquilae. Los resultados de estas observaciones han desenredado la naturaleza de este objeto. Los nuevos hallazgos se informan en un artículo publicado el 7 de mayo en arXiv.org .

Los astrónomos asumen que los binarios simbióticos exhiben dramáticos, cambios episódicos en los espectros de su luz porque uno de los dos es muy caliente, pequeña estrella mientras que el otro es un gigante genial. En general, tales sistemas son esenciales para los investigadores que estudian aspectos de la evolución estelar.

Los astrónomos dividen las estrellas simbióticas (SySt) en dos clases principales:tipo S y tipo D. Los SySts más conocidos son de tipo S, que tienen espectros del infrarrojo cercano generalmente dominados por la fotosfera de la estrella fría, y son indistinguibles de los gigantes comunes de tipo tardío. Las estrellas simbióticas de tipo D exhiben emisiones adicionales atribuidas a gruesas capas de polvo circunestelar. Los sistemas de esta clase experimentan grandes variaciones de amplitud debido a la presencia de variables Mira (gigantes rojas con períodos de pulsación superiores a 100 días, y amplitudes superiores a una magnitud en infrarrojo y 2,5 magnitud en longitudes de onda visuales) y otras estrellas variables de período largo.

Ubicado a unos 11, 000 años luz de distancia, EF Aquilae (EF Aql para abreviar) es un SySt de tipo D con una variable Mira. Aunque EF Aql se identificó como una estrella variable en 1925, se confirmó como SySt en 2016. Sin embargo, esta estrella aún no se ha estudiado a fondo, y su naturaleza aún no se comprende completamente.

Entonces, los astrónomos dirigidos por Kiril Stoyanov del Instituto de Astronomía y Observatorio Astronómico Nacional de Sofía, Bulgaria, investigó EF Aql en detalle. Al analizar datos principalmente del Gran Telescopio de África Austral (SALT), el Observatorio Astronómico Nacional de Rozhen, y del observatorio Swift Neil Gehrels de la NASA, obtuvieron más conocimientos sobre las propiedades de este sistema.

"Obtuvimos espectroscopía óptica de alta resolución y observaciones de rayos X de la estrella simbiótica de tipo D EF Aql, "escribieron los astrónomos en el periódico.

El estudio encontró que el componente caliente de EF Aql tiene una temperatura de aproximadamente 55, 000 K y luminosidad de unas 5,3 luminosidades solares. El período de EF Aql se midió en 320,4 días, que es el período de pulsaciones de la estrella donante de tipo Mira en el sistema. La distancia al binario se estimó en 10, 100 años luz; por lo tanto, el objeto resulta estar más cerca de la Tierra de lo que se pensaba.

Según el periódico, EF Aql es uno de los sistemas de rayos X más débiles detectados hasta ahora. Los astrónomos notaron que las observaciones de Swift no detectaron el binario en rayos X, pero el sistema se identificó en ultravioleta utilizando el telescopio óptico y ultravioleta (UVOT) de la nave espacial.

La tasa de pérdida de masa del donante Mira en EF Aql se calculó en 0,00000025 masas solares por año, lo cual es consistente con los valores obtenidos para otros Miras en sistemas simbióticos. Esta, junto con otros resultados del estudio, permitió a los autores del artículo concluir que EF Aql es una estrella simbiótica de acreción sin ardor de caparazón.

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