Se suponía que viajaría a "Marte" este mes. El plan era permanecer dos semanas en la Estación de Investigación del Desierto de Marte, en realidad en el desierto de Utah, para simular las operaciones humanas en el planeta rojo. Ocho de nosotros íbamos a vivir en un cilindro de dos pisos, 24 pies de diámetro. Conservábamos agua y nos poníamos trajes espaciales simulados cada vez que salíamos afuera.

Pero, en un giro irónico, la pandemia del coronavirus y la propagación mundial del distanciamiento social pusieron en suspenso nuestra simulación de aislamiento en Marte.

Mi principal objetivo había sido recopilar datos para mi tesis. Investigo grupos en entornos análogos al espacio:lugares aislados y confinados que comparten características con las misiones espaciales humanas. Estoy especialmente interesado en la forma en que el género contribuye a la influencia de las personas dentro de un grupo y en cómo hombres y mujeres manejan sus emociones en aislamiento y confinamiento.

No iré a "Marte" esta primavera. Como me aíslo a mí mismo en casa, aunque, Sigo pensando en qué lecciones para futuros viajes espaciales puede proporcionar la situación actual. Los astronautas han compartido consejos sobre cómo sobrevivir a largos períodos de soledad y aislamiento. Quizás a cambio Las experiencias de millones de personas que viven encerradas pueden ofrecer información sobre los efectos sociales del aislamiento que antes no se habían estudiado y ayudar a futuros viajes espaciales.

Permítanme ser claro:de ninguna manera estoy negando la gravedad de la pandemia, y no estoy reduciendo medidas de distanciamiento social de vital importancia a un conjunto de observaciones sociales convenientes.

Sin embargo, Cuanto más comprendan los investigadores los efectos sociales del aislamiento en la gente común, a diferencia de los que tienen la certificación de tener "las cosas adecuadas", mejor estaremos preparados para el futuro. ya sea otra ola de viajes espaciales pandémicos o interplanetarios.

Hogares como cápsulas de aislamiento del mundo real

La mayor parte de la investigación de comportamiento grupal en entornos espaciales y análogos al espacio se centra en el liderazgo, cohesión y conflicto:factores que afectan el desempeño de los equipos y su capacidad para completar las tareas. Que tiene sentido, como astronautas, somos ante todo un equipo de colaboradores en una misión específica.

Pero, centrándose en el nivel profesional, los investigadores pasan por alto otras posibles relaciones entre los miembros de la tripulación, como los lazos familiares o la intimidad. No es un detalle menor:las relaciones interpersonales ciertamente pueden cambiar la dinámica del comportamiento del grupo. Si alguna vez ha compartido un lugar de trabajo con una pareja romántica, por ejemplo, probablemente sepa que puede haber algo de drama.

Hasta aquí, solo una pareja casada ha estado en el espacio. Los investigadores sugieren que las parejas están mejor equipadas para manejar el aislamiento debido al apoyo social mutuo. Tener parejas a bordo hace que el equipo se sienta más unido en su conjunto.

Sin embargo, La evidencia anecdótica de China sugiere que las tasas de divorcio aumentaron después de la cuarentena. Este hecho sugiere que no está claro si las parejas promedio del mundo real son más adecuadas para el aislamiento que las personas solteras.

Dinámica de género, en casa y en el espacio

Ahora, Los investigadores como yo tenemos la oportunidad de comprender cómo la dinámica de pareja influye en la vida en aislamiento, incluido el sexo y la sexualidad, preguntas que la NASA no está ansiosa por abordar. Si bien el embarazo puede ser peligroso, la intimidad y la sexualidad pueden mejorar el bienestar emocional y mental durante largos períodos de aislamiento social.

Además de las relaciones íntimas, Las actuales condiciones de aislamiento significan que los investigadores podrían prestar más atención a las desigualdades estructurales de género acentuadas por la pandemia. Las mujeres en general realizan más trabajos domésticos y de cuidados no remunerados, así como un trabajo más emocional:cuidar los sentimientos y el bienestar de los demás además del propio.

Ahora, su peaje está aumentando. Los hombres y las mujeres tienen el mismo objetivo general, sobrevivir a la pandemia y sus secuelas, pero experimentan la cuarentena de manera diferente. En la mayoría de las familias de clase media, la división tradicional entre el trabajo y el hogar ya no existe, ya que ambos socios trabajan desde casa. Sin embargo, es probable que las mujeres dediquen más tiempo a ocuparse del hogar, incluido el cuidado de niños y ancianos.

Si bien en esta etapa no hay niños pequeños gritando en el espacio, La investigación análoga al espacio muestra tendencias similares de mujeres que cuidan a otros miembros de la tripulación. El bloqueo generalizado podría permitir a los investigadores obtener más datos sobre cómo las normas sociales y las expectativas sobre cada género, por ejemplo, quién se supone que debe ofrecer más apoyo emocional:influir en el comportamiento en grupos mixtos en situaciones muy inciertas y estresantes.

Conectando mientras están físicamente separados

Ya sea que se encuentre en el espacio profundo o en cuarentena, La comunicación con familiares y amigos en el exterior es fundamental para su bienestar.

En las últimas semanas las vidas sociales se han movido en línea, desde conferencias telefónicas de trabajo hasta trivia los viernes por la noche. La situación actual puede ayudar a zanjar el debate sobre si la comunicación en línea puede o no reemplazar las conversaciones de la vida real. ¿Qué formas de comunicación digital están más cerca de reunirse con un amigo para tomar una verdadera taza de café? ¿Con qué frecuencia deberían los astronautas organizar una hora feliz digital en ruta a Marte?

No hay duda de que el aislamiento social causado por el coronavirus afectará la salud mental individual y colectiva. Pero quedarse en casa salva vidas. Quizás esta experiencia también proporcione lecciones sobre cómo planificar las ciudades futuras y la vida social en otro planeta.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.