Recientemente compré un paquete de dormitorio (colchón, base de cama, almohadas y sábanas) de una conocida startup australiana para mi hijo, que ha volado el nido. Ahora estoy inundado de anuncios de Google y Facebook para camas y ropa de cama. La semana anterior fueron chaquetas acolchadas.

¿Alguna vez se preguntó por qué y cómo sucede esto? La respuesta es el capitalismo de vigilancia.

El capitalismo de vigilancia describe un proceso impulsado por el mercado en el que la mercancía a la venta son sus datos personales, y la captura y producción de estos datos se basa en la vigilancia masiva de Internet. Esta actividad suele ser realizada por empresas que nos prestan servicios online gratuitos, como motores de búsqueda (Google) y plataformas de redes sociales (Facebook).

Estas empresas recopilan y analizan nuestros comportamientos en línea (me gusta, no le gusta búsquedas, redes sociales, compras) para producir datos que puedan utilizarse posteriormente con fines comerciales. Y a menudo se hace sin que comprendamos el alcance total de la vigilancia.

El término capitalismo de vigilancia fue acuñado por la académica Shoshana Zuboff en 2014. Sugiere que el capitalismo de vigilancia depende de:"... la arquitectura global de la mediación informática [...] [que] produce una nueva expresión de poder distribuida y en su mayoría indiscutible que bautizo:" Gran Otro "".

La economía del big data

A finales del siglo XX, nuestra economía se alejó de las líneas de producción en masa en las fábricas para volverse cada vez más dependiente del conocimiento. Capitalismo de vigilancia, por otra parte, utiliza un modelo de negocio basado en el mundo digital, y depende de "big data" para ganar dinero.

Los datos utilizados en este proceso a menudo se recopilan de los mismos grupos de personas que, en última instancia, serán sus objetivos. Por ejemplo, Google recopila datos personales en línea para orientarnos con anuncios, y es probable que Facebook esté vendiendo nuestros datos a organizaciones que quieren que votemos por ellos o que vacunemos a nuestros bebés.

Corredores de datos de terceros, a diferencia de las empresas que tienen los datos como Google o Facebook, también están vendiendo nuestros datos. Estas empresas compran datos de diversas fuentes, recopilar información sobre individuos o grupos de individuos, luego véndelo.

Las empresas más pequeñas también están sacando provecho de esto. El año pasado, HealthEngine, una aplicación de reserva de citas médicas, se descubrió que estaba compartiendo la información personal de los clientes con abogados de Perth particularmente interesados ​​en lesiones en el lugar de trabajo o accidentes de vehículos.

Cambridge Analytica fue una llamada de atención

Las revelaciones de Cambridge Analytica del año pasado destacaron hasta qué punto las empresas de Internet vigilan la actividad en línea. Las acciones de Cambridge Analytica rompieron las propias reglas de Facebook al recopilar y vender datos con el pretexto de una investigación académica. Sus tratos pueden haber violado la ley electoral en los Estados Unidos.

A pesar de la naturaleza cuestionable de las acciones de Cambridge Analytics, los jugadores más importantes y los actores principales del capitalismo de vigilancia, Facebook y Google, todavía están acumulando legalmente tanta información como pueden. Eso incluye información sobre sus usuarios, los amigos en línea de sus usuarios, e incluso los amigos fuera de línea de sus usuarios (conocidos como perfiles en la sombra). Un perfil oculto es un perfil creado sobre alguien que no se ha registrado en una plataforma social en particular, pero pueden tener algunos datos almacenados sobre ellos porque han interactuado con alguien que lo ha hecho. Las plataformas obtienen enormes beneficios de esto.

En este sentido, Cambridge Analytica era un actor pequeño en la economía de los macrodatos.

De donde vino el capitalismo de vigilancia

Las prácticas del capitalismo de vigilancia se consolidaron por primera vez en Google. Utilizaron procedimientos de extracción de datos y empaquetaron los datos de los usuarios para crear nuevos mercados para este producto.

En la actualidad, los actores más importantes de "Big Other" son Google, Amazonas, Facebook y Apple. Juntos, recopilan y controlan cantidades inigualables de datos sobre nuestro comportamiento, que convierten en productos y servicios.

Esto ha resultado en un asombroso crecimiento comercial para estas empresas. En efecto, Amazonas, Microsoft, Alfabeto (Google), Apple y Facebook están ahora clasificadas entre las seis principales empresas más grandes del mundo por capitalización de mercado.

Google, por ejemplo, procesa un promedio de 40, 000 búsquedas por segundo, 3,5 mil millones por día y 1,2 billones por año. Su empresa matriz, Alfabeto, fue valorada recientemente en 822.000 millones de dólares.

Las fuentes de datos están aumentando

Las nuevas fuentes de datos disponibles han aumentado drásticamente la cantidad y variedad de datos disponibles. Nuestra sociedad en expansión basada en sensores ahora incluye wearables, dispositivos domésticos inteligentes, drones juguetes conectados y viajes automatizados. Sensores como micrófonos, cámaras, acelerómetros, y los sensores de temperatura y movimiento se suman a una lista cada vez mayor de nuestras actividades (datos) que se pueden recopilar y comercializar.

Dispositivos portátiles de uso común, como relojes inteligentes y rastreadores de actividad física, por ejemplo, se están convirtiendo en parte de las prácticas sanitarias cotidianas. Nuestras actividades y datos biométricos se pueden almacenar y utilizar para interpretar nuestro estado de salud y estado físico.

Estos mismos datos son de gran valor para los proveedores de seguros médicos. En los EE.UU, algunos proveedores de seguros requieren una alimentación de datos del dispositivo del titular de la póliza para calificar para la cobertura del seguro.

Los juguetes conectados son otro nicho de mercado de rápido crecimiento asociado con el capitalismo de vigilancia. Hay beneficios educativos de que los niños jueguen con estos juguetes, así como la posibilidad de alejar a los niños de las pantallas hacia un entorno más físico, juego interactivo y social. Pero ya se han producido importantes violaciones de datos en torno a estos juguetes, marcar los datos de los niños como otro bien valioso.

En su último libro, La era del capitalismo de la vigilancia, Zubboff sugiere que nuestra sociedad emergente basada en sensores hará que el capitalismo de vigilancia esté más integrado y omnipresente en nuestras vidas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.