Mientras el mundo intenta hacer frente a los desafíos de 2020, Las discusiones sobre el uso de recursos extraídos del espacio exterior continúan aumentando.

El 6 de abril la Casa Blanca de EE. UU. emitió una orden ejecutiva por la que los estadounidenses "deberían tener derecho a participar en la exploración comercial, recuperación, y uso de recursos en el espacio ultraterrestre, de conformidad con la ley aplicable ".

También requiere que el secretario de Estado de Estados Unidos negocie acuerdos bilaterales y multilaterales con estados extranjeros con respecto a la futura "recuperación y uso público y privado de los recursos espaciales".

Este edicto suscita una cuestión jurídica y política fundamental:si la minería y el uso de los recursos espaciales por parte de gobiernos y empresas finalmente se llevará a cabo, ¿Cómo se gobernará esto?

Las amplias discusiones internacionales sobre este tema entre los ahora 95 estados miembros (incluida Australia) del Comité de las Naciones Unidas sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos comenzaron en serio en 2016. Debían continuar el mes pasado, pero se pospusieron debido al COVID-19. pandemia.

Para comprender el impacto del impulso de EE. UU. Por la minería espacial, tenemos que considerar lo tecnológico, comercial, legal, y contextos históricos que la sustentan.

Llévame a la luna

Sin lugar a dudas, el espacio es un lugar desafiante para la actividad comercial. Conocemos los vastos depósitos de minerales raros y valiosos como el oro, plata y platino, y fuentes de agua que se pueden encontrar en los cuerpos celestes (incluida la luna y los asteroides). Dicho eso Sería tecnológicamente complejo cumplir los sueños de una economía de recursos extraterrestres.

En 2019, la nave espacial japonesa Hayabusa-2 recolectó con éxito muestras de rocas del asteroide Ryugu, aproximadamente a 300 millones de kilómetros de la Tierra. Se espera que lleguen a la Tierra (aterrizando en Woomera en Australia) en diciembre.

A pesar de este logro, extraer recursos en cantidades suficientes para mantener una base lunar, por ejemplo, está muy lejos, y el procesamiento de dichos recursos en sustancias útiles como combustible es aún más.

Pero los desafíos tecnológicos no han impedido que las pequeñas empresas emergentes y empresas como Blue Origin ofrezcan todo, desde la minería de asteroides hasta las plantas de procesamiento de combustible lunar.

Dada la escala de la inversión requerida, estas empresas necesitan garantías legales. En 2015, la Ley de Competitividad del Lanzamiento Espacial Comercial de EE. UU. afirmó el derecho de las empresas estadounidenses a poseer y vender recursos extraídos en el espacio "obtenidos de conformidad con la ley aplicable, incluidas las obligaciones internacionales de los Estados Unidos ".

El acto provocó un amplio debate sobre el alcance del derecho internacional pertinente en ese momento, particularmente como se refleja en el Tratado del Espacio Ultraterrestre.

¿A quién (qué) reglas se aplican?

El Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967, en el que 109 países, incluida Australia, son Estados partes, establece los principios fundamentales que rigen todas las actividades espaciales.

Además de restringir la ubicación de armas nucleares en la órbita terrestre y en los cuerpos celestes (un logro trascendental por derecho propio), el tratado también prohíbe expresamente las reclamaciones de soberanía en el espacio ultraterrestre, incluida la luna, planetas y asteroides. En lugar de, declara que el espacio es gratuito para su exploración y uso. Esto incluye la explotación de los recursos naturales espaciales dentro de los términos de los principios por parte de todas las naciones.

Australia también es parte del Acuerdo sobre la Luna de 1979, que permite utilizar minerales y otros recursos espaciales con fines científicos y para apoyar misiones científicas.

Establece cuándo la explotación de los recursos naturales está "a punto de volverse factible, "Los estados partes de ese tratado acordarán un régimen internacional apropiado. Pero el Acuerdo de la Luna tiene sólo 18 estados partes, y nunca fue aceptado por ninguna potencia espacial importante como Rusia, China o EE. UU.

La orden ejecutiva de Estados Unidos reconoce que las actividades de minería de recursos espaciales están sujetas al derecho internacional. Pero desde la perspectiva de EE. UU., la ley pertinente se centra en el Tratado sobre el espacio ultraterrestre, con el Acuerdo de la Luna no desempeñando ningún papel.

Reacción internacional

No hay duda de que habrá un retroceso geopolítico de otros países al lenguaje contundente de la Orden de los EE. UU. Rusia ya ha comparado el enfoque de Estados Unidos con el colonialismo.

Pero más allá de la retórica, la orden de la Casa Blanca simplemente confirma lo que ya sabíamos:Estados Unidos quiere que sus empresas puedan utilizar los recursos espaciales.

Si se van a desarrollar tecnologías de minería espacial, y los gobiernos nacionales no están en condiciones de financiar dicha investigación, el sector privado (con la confianza jurídica necesaria) tendrá que poner su propio dinero sobre la mesa.

La orden ejecutiva también confirma que Estados Unidos está comprometido con el Tratado del Espacio Ultraterrestre, que sigue siendo tan importante ahora como lo fue en 1967, si no más. Agradecidamente, esto disipa las inquietantes sugerencias de que Estados Unidos podría considerar retirarse del más fundamental de los instrumentos de derecho espacial.

Más allá de acordar un marco legal

El Tratado sobre el espacio ultraterrestre exige que las actividades espaciales "se lleven a cabo en beneficio y en interés de todos los países".

Dentro de las discusiones legales sobre la extracción y uso de recursos espaciales, hay preguntas importantes sobre la desigualdad de la riqueza internacional, estructuras de poder, y donde los roles y derechos de las corporaciones privadas se cruzan con la regulación internacional. También hay debates sobre las implicaciones éticas y sociales de la extracción de la luna y otros cuerpos celestes.

A medida que pasamos del "potencial" a la "realidad" de la minería espacial, Sin duda, habrá muchos más pronunciamientos gubernamentales de todos los rincones de la tierra. En todos los sentidos de la frase, tendremos que "vigilar este espacio".

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.