Los investigadores que utilizan el telescopio Gemini North en el Maunakea de Hawai han detectado el viento más enérgico de cualquier cuásar jamás medido. Esta salida que viaja a casi el 13% de la velocidad de la luz, lleva suficiente energía para impactar dramáticamente la formación de estrellas en toda una galaxia. La tempestad extragaláctica permaneció oculta a plena vista durante 15 años antes de ser revelada por modelos informáticos innovadores y nuevos datos del Observatorio internacional Gemini.

El viento más enérgico de un quásar ha sido revelado por un equipo de astrónomos utilizando observaciones del Observatorio internacional Gemini. un programa de NOIRLab de NSF. Este poderoso flujo de salida se está moviendo hacia su galaxia anfitriona a casi el 13% de la velocidad de la luz, y proviene de un cuásar conocido como SDSS J135246.37 + 423923.5 que se encuentra aproximadamente a 60 mil millones de años luz de la Tierra.

"Si bien anteriormente se han observado vientos de alta velocidad en cuásares, estos han sido delgados y tenues, llevando solo una cantidad relativamente pequeña de masa, "explica Sarah Gallagher, astrónomo de la Western University (Canadá) que dirigió las observaciones de Géminis. "La salida de este cuásar, en comparación, barre una enorme cantidad de masa a velocidades increíbles. Este viento es loco y poderoso y no sabemos cómo el quásar puede lanzar algo tan sustancial ”.

Además de medir el flujo de salida de SDSS J135246.37 + 423923.5, el equipo también pudo inferir la masa del agujero negro supermasivo que alimenta el quásar. Este monstruoso objeto es 8,6 mil millones de veces más masivo que el Sol, aproximadamente 2000 veces la masa del agujero negro en el centro de nuestra Vía Láctea y un 50% más masivo que el conocido agujero negro de la galaxia Messier 87.

Este resultado se publica en el Diario astrofísico y el cuásar estudiado aquí ahora tiene el récord de viento de cuásar más enérgico medido hasta la fecha, con un viento más enérgico que los reportados recientemente en un estudio de 13 cuásares.

A pesar de su flujo masivo y enérgico, el descubrimiento de esta central eléctrica languideció en un estudio de cuásar durante 15 años antes de que la combinación de los datos de Gemini y el innovador método de modelado por computadora del equipo permitiera estudiarlo en detalle.

"Nos sorprendió, este no es un quásar nuevo, pero nadie sabía lo asombroso que era hasta que el equipo obtuvo los espectros de Géminis, "explica Karen Leighly, un astrónomo de la Universidad de Oklahoma que fue uno de los líderes científicos de esta investigación. "Estos objetos eran demasiado difíciles de estudiar antes de que nuestro equipo desarrollara nuestra metodología y tuviera los datos que necesitábamos, y ahora parece que podrían ser el tipo de cuásares de viento más interesante para estudiar ".

Los cuásares, también conocidos como objetos cuasi estelares, son un tipo de objeto astrofísico extraordinariamente luminoso que reside en los centros de galaxias masivas. Consiste en un agujero negro supermasivo rodeado por un disco brillante de gas, Los quásares pueden eclipsar a todas las estrellas en su galaxia anfitriona y pueden impulsar vientos lo suficientemente poderosos como para influir en galaxias enteras.

"Algunos vientos impulsados ​​por cuásares tienen suficiente energía para barrer el material de una galaxia que se necesita para formar estrellas y así sofocar la formación de estrellas, "explica Hyunseop (Joseph) Choi, estudiante de posgrado de la Universidad de Oklahoma y primer autor del artículo científico sobre este descubrimiento. "Estudiamos un quásar particularmente ventoso, SDSS J135246.37 + 423923.5, cuyo flujo de salida es tan denso que es difícil detectar la firma del propio quásar en longitudes de onda visibles ".

A pesar de la obstrucción, el equipo pudo obtener una vista clara del cuásar utilizando el espectrógrafo de infrarrojo cercano Gemini (GNIRS) en Gemini North para observar en longitudes de onda infrarrojas. Usando una combinación de espectros de alta calidad de Gemini y un enfoque pionero de modelado por computadora, los astrónomos descubrieron la naturaleza del flujo de salida del objeto, lo que demostró, notablemente, ser más enérgico que cualquier flujo de salida de cuásar medido previamente.

El descubrimiento del equipo plantea preguntas importantes, y también sugiere que podría haber más de estos cuásares esperando ser encontrados.

No sabemos cuántos más de estos objetos extraordinarios hay en nuestros catálogos de cuásares que aún no conocemos, ", concluye Choi" Dado que el software automatizado generalmente identifica los quásares por líneas de emisión fuertes o color azul, dos propiedades de las que carece nuestro objeto, podría haber más de estos cuásares con flujos de salida tremendamente poderosos ocultos en nuestros estudios ".

"Este extraordinario descubrimiento fue posible gracias a los recursos proporcionados por el Observatorio internacional Géminis; el descubrimiento abre nuevas ventanas y oportunidades para explorar más el Universo en los próximos años, "dijo Martin Still, un director de programa de astronomía en la National Science Foundation, que financia el Observatorio Gemini de los EE. UU. como parte de una colaboración internacional. "El Observatorio Gemini continúa mejorando nuestro conocimiento del Universo al brindar a la comunidad científica internacional acceso de vanguardia a la instrumentación y las instalaciones de los telescopios".