El rover Curiosity Mars de la NASA estableció recientemente un récord para el terreno más empinado que jamás haya escalado, coronando el "frontón de Greenheugh, "una amplia capa de roca que se asienta sobre una colina. Y antes de hacerlo, el rover se tomó una selfie, capturando la escena justo debajo de Greenheugh.

Delante del rover hay un agujero que perforó mientras tomaba muestras de un objetivo del lecho rocoso llamado "Hutton". La selfie completa es un panorama de 360 ​​grados cosido a partir de 86 imágenes transmitidas a la Tierra. La selfie captura al rover a unos 11 pies (3,4 metros) por debajo del punto donde se subió al frontón desmoronado.

La curiosidad finalmente llegó a la cima de la pendiente el 6 de marzo (el 2, 696o día marciano, o sol, de la misión). Fueron necesarios tres recorridos para escalar la colina, el segundo de los cuales inclinó el rover 31 grados, lo más que el rover ha inclinado en Marte y apenas por debajo del récord de inclinación de 32 grados del rover Opportunity, ahora inactivo, ambientada en 2016. Curiosity se tomó la selfie el 26 de febrero, 2020 (Sol 2687).

Desde 2014, La curiosidad ha estado subiendo por Mount Sharp, una montaña de 5 kilómetros de altura en el centro del cráter Gale. Los operadores de rover en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California trazan cuidadosamente cada viaje para asegurarse de que Curiosity esté a salvo. El rover nunca corre el peligro de inclinarse tanto como para volcarse (el sistema de ruedas basculantes-bogie del Curiosity le permite inclinarse hasta 45 grados de manera segura), pero los impulsos empinados hacen que las ruedas giren en su lugar.

¿Cómo se toman las selfies?

Antes de la escalada, Curiosity usó las cámaras de navegación en blanco y negro ubicadas en su mástil para, por primera vez, grabar una película corta de su "selfie stick, "también conocido como su brazo robótico.

La misión de Curiosity es estudiar si el entorno marciano podría haber sustentado la vida microbiana hace miles de millones de años. Una herramienta para hacerlo es la cámara Mars Hand Lens, o MAHLI, ubicado en la torreta al final del brazo robótico. Esta cámara proporciona una vista de cerca de los granos de arena y las texturas de las rocas, de manera similar a cómo un geólogo usa una lupa de mano para observar más de cerca el campo de la Tierra.

Al girar la torreta para hacer frente al rover, el equipo puede usar MAHLI para mostrar curiosidad. Debido a que cada imagen MAHLI cubre solo un área pequeña, requiere muchas imágenes y posiciones de los brazos para capturar completamente el rover y sus alrededores.

"Nos preguntan con tanta frecuencia cómo se toma Curiosity una selfie, "dijo Doug Ellison, un operador de cámara Curiosity en JPL. "Pensamos que la mejor manera de explicarlo sería dejar que el rover mostrara a todos desde su propio punto de vista cómo se hace".