Con el período de lanzamiento para la apertura del rover Mars Perseverance de la NASA en poco menos de cuatro meses, el vehículo de seis ruedas está alcanzando importantes hitos previos al lanzamiento casi a diario en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. Al rover se le quitaron algunos componentes antes de ser enviado desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California al Cabo a principios de febrero. La semana pasada, Asamblea de perseverancia, El equipo de operaciones de prueba y lanzamiento integró dos componentes que desempeñarán un papel clave en la adquisición, la contención y eventual regreso a la Tierra de las primeras muestras de la humanidad de otro planeta:la Asamblea de almacenamiento en caché adaptativo y el Carrusel de bits.

El carrusel de bits contiene las nueve brocas que Perseverance utilizará para tomar muestras de roca y polvo marcianos. Se adjunta a la parte superior delantera del rover el 7 de marzo y se asemeja a un platillo volante, también es la puerta de entrada para que las muestras se trasladen al interior del rover para su evaluación y procesamiento por parte del Sistema de almacenamiento en caché adaptativo.

Instalado el 3 de marzo, el ensamblaje de almacenamiento en caché adaptativo consta de siete motores y más de 3, 000 partes, todos trabajando al unísono para recolectar muestras de la superficie de Marte. Un componente principal del conjunto es el brazo de manipulación de muestras, que moverá los tubos de muestra al taladro de extracción del brazo robótico principal y luego transferirá los tubos de muestra llenos a un espacio para sellarlos y almacenarlos.

La instalación y prueba del cableado eléctrico para el ensamblaje de almacenamiento en caché adaptativo y el carrusel de bits se completaron el 11 de marzo.

"Con la adición del ensamblaje de almacenamiento en caché adaptable y el carrusel de bits, el corazón de nuestro sistema de recolección de muestras está ahora a bordo del rover, "dijo Matt Wallace, subdirector de proyectos de la misión Mars 2020 en JPL. "Nuestros elementos finales pero más cruciales para instalar serán los tubos de muestra que contendrán las primeras muestras que serán traídas de otro planeta a la Tierra para su análisis. Los mantendremos prístinos hasta que los integremos en un par de meses".

En la actualidad, el coronavirus no ha afectado el calendario de lanzamiento del rover Mars Perseverance. Continúan los preparativos para el lanzamiento.

El rover Perseverance es un científico robótico que pesa poco menos de 2, 300 libras (1, 043 kilogramos). Buscará signos de vida microbiana pasada, caracterizar el clima y la geología de Marte, recolecte muestras para su regreso futuro a la Tierra y ayude a allanar el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa qué día se lance Perseverance durante el período de lanzamiento, que se extiende desde el 17 de julio hasta el 5 de agosto, se posará en el cráter Jezero de Marte justo después de las 3:40 p.m. EST (12:40 p.m. PST) el 18 de febrero, 2021.