SpaceX completó la última gran prueba de su cápsula de tripulación antes de lanzar astronautas en los próximos meses. imitando un escape de emergencia poco después del despegue el domingo.

Nadie estaba a bordo para el viaje salvaje en los cielos sobre Cabo Cañaveral, solo dos maniquíes.

El vuelo de nueve minutos terminó con la cápsula de la tripulación del Dragón lanzándose en paracaídas de manera segura hacia el Atlántico, después de separarse y alejarse a toda velocidad del cohete que explotó.

"Estoy super entusiasmado, " Elon Musk, el fundador y director ejecutivo de la empresa, dijo a los periodistas. "Va a ser maravilloso que los astronautas vuelvan a la órbita desde suelo estadounidense después de casi una década sin poder hacerlo. Eso es muy emocionante".

Los astronautas de la NASA no se han lanzado desde Estados Unidos desde que finalizó el programa del transbordador espacial en 2011. Musk y el administrador de la NASA Jim Bridenstine dijeron que el próximo Crew Dragon podría lanzarse con un par de astronautas de la NASA en el segundo trimestre de este año, ya en abril.

El cohete Falcon 9 despegó con normalidad, pero poco más de un minuto en su vuelo supersónico, la cápsula de la tripulación del Dragón se catapultó desde las 12 millas (20 kilómetros) superiores sobre el Atlántico. Los potentes propulsores de la cápsula la impulsaron hacia arriba y fuera de peligro, cuando los motores del cohete se apagaron deliberadamente y el propulsor se salió de control y explotó en una bola de fuego gigante.

La cápsula alcanzó una altitud de unas 27 millas (44 kilómetros) antes de lanzarse en paracaídas al océano cerca de la costa para cerrar el vuelo de prueba. Todo parecía ir bien a pesar de los mares agitados y los cielos nublados. En minutos, un barco de recuperación estaba al lado de la cápsula.

Reciclado de tres lanzamientos anteriores, el cohete SpaceX fue destruido cuando estalló en vuelo y se estrelló en pedazos en el mar. SpaceX normalmente intenta recuperar sus impulsores para reducir los costos de lanzamiento, aterrizarlos en posición vertical sobre una plataforma flotante o de regreso al sitio de lanzamiento.

Gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, Kathy Lueders, dijo que la prueba de aborto del lanzamiento fue "nuestro último hito abierto" antes de permitir que SpaceX lanzara a Doug Hurley y Robert Behnken a la Estación Espacial Internacional. Su fecha de lanzamiento dependerá, en parte, sobre si la NASA decide mantenerlos durante meses en el laboratorio orbital, versus solo una semana o dos. Una misión más larga requerirá más entrenamiento antes del vuelo.

Los astronautas monitorearon el vuelo del domingo desde la sala de tiro. Hurley dijo que fue "bastante agradable ver" la cápsula a bordo del barco de recuperación en dos horas. Según todas las primeras cuentas, la prueba fue exitosa.

"Veremos qué muestran los datos y, a partir de ahí, Hurley dijo. "Pero ciertamente es un constructor de confianza desde el punto de vista si alguna vez te encuentras en esa situación, ese Dragón puede alejarnos del refuerzo rápidamente ".

Los astronautas también tendrán acceso a la velocidad antes del despegue. Durante un ensayo general de lanzamiento el viernes, Hurley y Behnken viajaron en un Tesla Model X blanco desde las habitaciones de la tripulación del Centro Espacial Kennedy hasta la plataforma de lanzamiento. sus elegantes trajes espaciales blancos y negros que combinan con el auto deportivo eléctrico con puertas en forma de ala. Almizcle, que también dirige Tesla, Usé los autos para moverse por el centro espacial el domingo.

Retrasado un día por el mal tiempo, El lanzamiento del domingo desde Kennedy reunió a cientos de SpaceX, Empleados de la NASA y la Fuerza Aérea en tierra, en el mar y en el aire. Turistas y lugareños llenaron el complejo de visitantes contiguo y las playas cercanas para ver el espectacular y ardiente espectáculo de un cohete fuera de control. Musk trajo a su propia familia, incluido su hermano.

La NASA contrató a SpaceX y Boeing hace una década para transportar astronautas desde y hacia la estación espacial por miles de millones de dólares. Ambas empresas lucharon con problemas técnicos, agregando años de demora y obligando a la NASA a desembolsar cientos de millones de dólares adicionales para viajes en cohetes rusos.

Después de múltiples entregas de carga para la NASA, SpaceX voló con éxito una cápsula de tripulación mejorada a la estación espacial en marzo pasado sin nadie a bordo. pero explotó un mes después durante las pruebas en tierra. Los propulsores de escape de emergencia, del tipo utilizado en la prueba del domingo, tuvieron que ser reacondicionados. En todo, SpaceX ha probado estos potentes propulsores Super Draco unas 700 veces.

El mes pasado, mientras tanto, La cápsula de la tripulación Starliner de Boeing terminó en la órbita incorrecta en su primer vuelo de prueba y tuvo que saltarse la estación espacial. El mes anterior sólo dos de los tres paracaídas del Starliner se desplegaron durante una prueba de aborto de lanzamiento.

Lueders dijo que es demasiado pronto para saber si Boeing necesitará enviar otro Starliner a la estación espacial sin tripulación o ir directamente a lanzar astronautas a finales de este año. Un equipo de investigación todavía está investigando por qué el temporizador automático del Starliner se apagó 11 horas durante el vuelo de prueba de diciembre.

La importancia del escape de lanzamiento se demostró en 2017 cuando dos astronautas, un americano y un ruso, fueron puestos a salvo durante un lanzamiento fallido desde Kazajstán. Experimentaron hasta siete veces la fuerza de la gravedad durante el aborto, pero se alejó del accidente.

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El sistema de aborto en vuelo de SpaceX, Musk señaló, debe ser más suave para la tripulación y es bueno desde la plataforma de lanzamiento hasta la órbita.

Musk dijo que el sistema de escape del Dragón debería funcionar, en principio, incluso si la cápsula todavía está unida cuando el cohete estalla en una bola de fuego. Dijo que podría parecer "algo salido de 'Star Wars'" con la cápsula saliendo de una bola de fuego.

"Obviamente queremos evitar hacer eso, "añadió rápidamente, tomando nota de todo el personal de la NASA a su alrededor.

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