En este martes a última hora, 16 de enero 2018, imagen hecha a partir de video dashcam, un objeto brillantemente iluminado cae del cielo sobre una carretera en el horizonte del sur de Michigan. (Zack Lawler / WWMT vía AP)
La bola de fuego que atravesó el cielo de Michigan fue todo un espectáculo, pero en cuanto a rocas espaciales potencialmente asesinas, fue simplemente un destello en la sartén.
Hay asteroides mucho más grandes atravesando nuestro sistema solar. Los científicos que los observan esperan encontrarlos a tiempo para sacar a la gente del camino si uno realmente peligroso se dirige directamente a la Tierra.
Hasta aquí, uno no viene.
Justo cuando el meteoro del martes iluminó los cielos de Michigan, unos 30 científicos se reunieron en California para discutir el mayor impacto de un meteorito en la historia moderna:la explosión de 1908 sobre Tunguska, Rusia, que aplanó 800 millas cuadradas (2, 100 kilómetros cuadrados) de bosque.
Y eso no es nada comparado con lo que sucedió hace 65 millones de años cuando un asteroide de 10 kilómetros de ancho que causó la extinción del 70 por ciento de la vida en la Tierra, incluidos muchos dinosaurios.
"No hay asteroides de ese tamaño que crucen la Tierra en el sistema solar hoy en día, "dijo el científico senior de la NASA David Morrison, un experto en rock espacial que organizó el taller de California.
Desde la década de 1990, La NASA ha estado realizando la encuesta Spaceguard en busca de esos grandes asteroides. Hasta aquí, Los astrónomos pueden descartar rocas de más de 3 millas de ancho (5 kilómetros), Dijo Morrison.
Todavía, "algo tan pequeño como 2 kilómetros (1,2 kilómetros) realmente podría arruinar todo el día para toda la Tierra" y tal vez matar a las tres cuartas partes de la gente, pero "no sería la extinción, " él dijo.
La roca Michigan de 6 pies de ancho (2 metros) del martes era demasiado pequeña para ser rastreada. Explotó en el aire con el poder de 100 toneladas de TNT, dijo Bill Cooke de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA. Los científicos ahora intentarán averiguar de dónde vino.
Un meteoroide es un pequeño trozo de asteroide o cometa. Cuando entra en la atmósfera de la Tierra, se convierte en un meteoro, una bola de fuego o una estrella fugaz. Los pedazos de roca que cayeron al suelo valioso para los coleccionistas, son meteoritos.
El radar meteorológico Doppler muestra destellos que indican que los meteoritos están en el suelo al noroeste de Detroit, Cooke dijo.
Para comparacion, la bola de fuego que sacudió Chelyabinsk, Rusia, en 2013 tenía 60 pies de ancho (20 metros). Rompió ventanas e hirió a 1, 600 personas debido a los cristales voladores. Expulsó 4, 700 veces más energía que la de Michigan, Cooke dijo.
Ese "salió del sol hacia nosotros como el Barón Rojo. Estaba demasiado cerca para ser recogido, " él dijo.
Hay nueve asteroides que la NASA está rastreando en busca de un "posible impacto futuro en la Tierra", pero es probable que ninguno de ellos golpee.
Finalmente, los científicos esperan tener un sistema defensivo, especialmente para rocas de más de 165 pies de ancho (50 metros).
"Tenemos la tecnología básica para desviar un asteroide. Aún no lo hemos hecho, pero parte de ella es física bastante básica. Como chocar contra él con una nave espacial "dijo Ed Lu, ex astronauta y director del Instituto de Asteroides B612, que trabaja para proteger a la Tierra de ser golpeada por rocas espaciales.
Una vez que los astrónomos detectan una roca espacial que se dirige a nuestro planeta, pueden calcular dónde debería impactar en la Tierra, dijo Morrison.
"Probablemente lo más útil que podríamos hacer es evacuar el área objetivo, " él dijo.
Las agencias espaciales y los astrónomos del mundo han acordado pautas de advertencia y posibles acciones si los científicos detectan rocas espaciales de 33 pies (10 metros) de ancho, El oficial de defensa planetaria de la NASA, Lindley Johnson, dijo en un correo electrónico. Comenzarán con el consejo de "refugiarse en el lugar" y considerarán las evacuaciones si hay tiempo y la roca tiene aproximadamente 100 pies de ancho (30 metros).
Las agencias espaciales considerarán intentar desviar un asteroide si tiene al menos 165 pies (50 metros) de ancho, él dijo.
Las bolas de fuego de meteoros "aparecen cada pocos días en algún lugar del mundo, ", dijo el científico planetario de la Universidad de Purdue, Jay Melosh." Normalmente, las bolas de fuego no hacen mucho. Si ocurren a la luz del sol, la gente no los nota ".
El martes sucedió cerca de Detroit, por la noche, cuando se podía ver, por lo que llamó mucho la atención, Cooke dijo. Fue lo suficientemente poderoso como para registrar 2.0 en los monitores sísmicos del Servicio Geológico de EE. UU.
Pero incluso a los 28 000 mph, no fue muy rápido.
"Para un meteoro, esto es lo más lento posible, "Dijo Cooke.
© 2018 The Associated Press. Reservados todos los derechos.
