El astrónomo Keith Hawkins (izquierda), un profesor asistente en UT Austin, aparece en la foto con su hermano gemelo Kevin Hawkins. Crédito:Rob Hardin
Las estrellas gemelas parecen compartir un "ADN" químico que podría ayudar a los científicos a trazar un mapa de la historia de la Vía Láctea. según una nueva investigación del astrónomo Keith Hawkins de la Universidad de Texas en Austin aceptada para su publicación en The Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
Hawkins sabe algo sobre similitudes y diferencias gemelas, siendo él mismo un gemelo fraterno. Su propio estudio de los gemelos estelares "es una especie de" 23 y yo "para las estrellas, "Dijo con una sonrisa.
Usando un telescopio en el Observatorio McDonald de la universidad, estudió la química de las estrellas gemelas para ver si son gemelas idénticas o fraternales. El trabajo de Hawkins ha demostrado que la mayoría de las estrellas gemelas son químicamente idénticas. Como resultado, la búsqueda de estrellas químicamente idénticas podría proporcionar una mejor comprensión de la historia de la galaxia a lo largo del tiempo.
Trabajando con un equipo que incluye estudiantes de pregrado y posgrado de UT Austin, así como colegas de la Universidad de Princeton, los Observatorios Carnegie, y la Universidad de California, Berkeley, Hawkins se centró en 25 estrellas binarias muy espaciadas identificadas por el satélite Gaia. Cada uno de estos binarios contiene dos estrellas que nacieron juntas hace miles de millones de años, de una única nube de gas y polvo que se derrumba.
Usando el telescopio Harlan J. Smith de 2,7 metros en el Observatorio McDonald, Hawkins probó las composiciones químicas detalladas de las 50 estrellas en estos sistemas binarios con mayor profundidad que cualquier estudio anterior. Sus resultados demostraron que las estrellas nacidas juntas muestran composiciones químicas que son prácticamente idénticas, muchas veces más que las estrellas del mismo tipo elegidas al azar.
Hawkins descubrió que el ADN químico 'O espectros, de las estrellas gemelas nacidas juntas son idénticas, como se muestra aquí. Hawkins capturó estos espectros de dos estrellas en un par binario usando el Telescopio Harlan J. Smith en el Observatorio McDonald. (La imagen de fondo es un concepto artístico de una estrella binaria). Crédito:K. Hawkins / UT Austin (datos) y NASA / JPL-Caltech / T. Pyle (fondo)
Estos resultados tienen implicaciones mucho más allá de la simple comprensión de las estrellas binarias, Dijo Hawkins. El estudio sirve como prueba de concepto para la idea de "etiquetado químico", utilizando las composiciones químicas de las estrellas esparcidas por la galaxia para averiguar qué estrellas se formaron juntas inicialmente.
Los astrónomos saben que un gran número de estrellas nacen en nubes gigantes de gas y polvo a las que a menudo se hace referencia como viveros estelares. Durante el transcurso de millones o miles de millones de años, aunque, Hawkins dice:estos "conjuntos sueltos de estrellas que se forman juntas se dispersan con el tiempo".
Si el concepto de etiquetado químico es válido, los astrónomos pueden usarlo para rastrear estrellas químicamente idénticas dispersas hoy por la galaxia. Armado con este mapa químico, luego pueden rebobinar las trayectorias de las estrellas hasta sus inicios en una única nube gigante formadora de estrellas. En otras palabras, pueden "rastrear la historia de ensamblaje de la galaxia, "Dijo Hawkins.
Una comprensión más profunda de la evolución de nuestra Vía Láctea proporcionará un estudio de caso en profundidad sobre la búsqueda de los astrónomos para comprender todas las galaxias, los componentes básicos del universo.
