Los científicos pueden haber descubierto cómo las partículas de polvo pueden unirse para formar planetas, según un estudio en coautoría de Rutgers que también puede ayudar a mejorar los procesos industriales.

En los hogares, la adhesión al contacto puede hacer que las partículas finas formen polvos. De manera similar en el espacio exterior, La adhesión hace que las partículas de polvo se peguen. Partículas grandes, sin embargo, pueden combinarse debido a la gravedad, un proceso esencial en la formación de asteroides y planetas. Pero entre estos dos extremos, cómo crecen los agregados ha sido en gran parte un misterio hasta ahora.

El estudio, publicado en la revista Física de la naturaleza , descubrió que las partículas en microgravedad, similares a las condiciones que se cree que están en el espacio interplanetario, desarrollan fuertes cargas eléctricas de forma espontánea y se unen, formando grandes agregados. Notablemente, aunque las cargas iguales se repelen, Sin embargo, se forman agregados con cargas similares, aparentemente porque las cargas son tan fuertes que se polarizan entre sí y, por lo tanto, actúan como imanes.

Los procesos relacionados parecen estar funcionando en la Tierra, donde los reactores de lecho fluidizado producen de todo, desde plásticos hasta productos farmacéuticos. Durante este proceso, El gas que sopla empuja las partículas finas hacia arriba y cuando las partículas se agregan debido a la electricidad estática, pueden adherirse a las paredes de la vasija del reactor, provocando paradas y productos de mala calidad.

"Es posible que hayamos superado un obstáculo fundamental para comprender cómo se forman los planetas, "dijo el coautor Troy Shinbrot, profesor del Departamento de Ingeniería Biomédica de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Rutgers en New Brunswick. "También se han identificado mecanismos para generar agregados en procesos industriales y que, esperamos, puedan controlarse en trabajos futuros. Ambos resultados dependen de una nueva comprensión de que la polarización eléctrica es fundamental para la agregación".

El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Duisburg-Essen en Alemania, abre vías para controlar potencialmente la agregación de partículas finas en el procesamiento industrial. Parece que la introducción de aditivos que conducen la electricidad puede tener más éxito en los procesos industriales que los enfoques tradicionales de control electrostático. según Shinbrot.

Los investigadores quieren investigar los efectos de las propiedades del material sobre la adherencia y la agregación, y potencialmente desarrollar nuevos enfoques para generar y almacenar electricidad.