Mientras la NASA sigue adelante con la misión de la agencia a la Luna, Marte y más allá, el desarrollo de tecnología de primer nivel es fundamental para el éxito. Con énfasis en la exploración lunar y la investigación científica, ha aumentado el deseo de entregar una amplia variedad de cargas útiles a la Luna.

Para la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, que está liderando el esfuerzo, este no es un concepto nuevo. La NASA ya ha adjudicado contratos comerciales para la entrega de carga útil a la superficie lunar, y espera establecer asociaciones adicionales para apoyar las próximas empresas lunares.

Varias de estas cargas útiles requerirán vehículos capaces de explorar el entorno, como un rover, para lograr sus objetivos científicos. Para prepararse para estas misiones, La NASA ha realizado una serie de estudios para identificar y examinar las tecnologías necesarias no solo para alcanzar, sino para recopilar datos valiosos de la luna. Estos estudios han llevado a importantes esfuerzos de desarrollo en áreas como la propulsión avanzada, navegación, comunicación, aterrizaje y otros subsistemas críticos de aterrizaje.

En un estudio reciente, La NASA desarrolló un concepto para un módulo de aterrizaje de tamaño mediano que llevaría un rover a las regiones polares de la Luna. Este diseño se enfoca en demostrar una alta precisión, vehículo de aterrizaje lunar de gran carga útil. Los requisitos a nivel del sistema se centran en maximizar la masa entregada a la superficie mientras se mantiene la precisión del lugar de aterrizaje.

"Este módulo de aterrizaje fue diseñado pensando en la simplicidad para llevar un vehículo de 300 kilogramos a un polo lunar, "dijo Logan Kennedy, el ingeniero principal de sistemas del proyecto en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. "Usamos sistemas de una sola cuerda, mecanismos mínimos y tecnología existente para reducir la complejidad, aunque se planearon avances en el aterrizaje de precisión para evitar peligros y beneficiar las operaciones del rover. Mantenemos vivo el rover durante el tránsito y el aterrizaje para que pueda hacer su trabajo ".

Varios centros de campo de la NASA contribuyeron a este complejo esfuerzo, cuyos resultados se recogen en un documento técnico disponible para el público en el servidor de informes técnicos de la NASA. A medida que la NASA recurre a socios comerciales para colocar instrumentos científicos, y eventualmente humanos, en la superficie de la Luna, las empresas pueden beneficiarse del trabajo que la NASA ya ha realizado.

"A medida que los módulos de aterrizaje lunares robóticos crecen para adaptarse a cargas útiles más grandes, Se necesitarán módulos de aterrizaje simples pero de alto rendimiento con un volumen de carga útil contiguo, Kennedy dijo. “Este concepto fue desarrollado por un equipo diverso de personas durante muchos años y satisface esa necesidad.

"Esperamos que otros diseñadores de módulos de aterrizaje puedan beneficiarse de nuestro trabajo, "añadió.