Venus está cubierto por una gruesa capa de nubes, una de las razones por las que parece tan brillante en el cielo. Los astrónomos antiguos tenían una buena idea de lo que (desde Copérnico) conocemos como su período orbital; la medida moderna es que Venus tarda 224,65 días en completar una revolución alrededor del Sol, un año venusino. Por las nubes sin embargo, Ha sido difícil medir la duración del día de Venus, ya que el método nominal de observar una característica de la superficie visible girar alrededor de 360 ​​grados no es posible. En 1963, Las observaciones de radar desde la Tierra penetraron la capa de nubes y pudieron medir una tasa de rotación de 243 días; más sorprendente es que Venus gira sobre su eje en la dirección opuesta a la de la mayoría de los planetas, la llamada rotación retrógrada. Los estudios de radar terrestres posteriores arrojaron valores inconsistentes para la longitud, difiriendo en unos seis minutos. La nave espacial Magellan completó su programa de mapeo orbital de 487 días en 1991 y concluyó que el número correcto aún era ligeramente diferente:243.0185 días con una incertidumbre de aproximadamente nueve segundos. Pero las misiones posteriores y las observaciones en tierra encontraron que la tasa de rotación en realidad no era constante sino que parecía variar. con modelos que argumentan que los pares de marea solar y el arrastre de la atmósfera en la superficie podrían explicar al menos parte de la variación.

Conocer la velocidad de rotación de Venus es de vital importancia para futuras misiones de aterrizaje a Venus, como los que se están considerando para la próxima década. Las incertidumbres de rotación actuales corresponden a una distancia en la superficie de aproximadamente trece millas, más que suficiente para perder un sitio de aterrizaje. Para intentar reducir las incertidumbres, El astrónomo de CfA John Chandler y el equipo de científicos al que pertenecía llevaron a cabo un nuevo análisis de veintinueve años de observación de radar terrestre tomada entre 1988 y 2017. Concluyen que la duración media de los días de Venus es de 243,0212 + - 0,00006 días. En particular, su incertidumbre formal es la más pequeña hasta ahora obtenida, aunque señalan que su resultado es un promedio ya que no refleja oscilaciones de corto plazo. En la próxima década, los autores anticipan que nuevas mejoras garantizarán que una misión de aterrizaje de Venus a fines de la década de 2020 pueda tener éxito.