Todos los cometas pueden compartir su lugar de nacimiento, dice una nueva investigación. Por primera vez, El astrónomo Christian Eistrup aplicó modelos químicos a catorce cometas conocidos, sorprendentemente encontrando un patrón claro. Su publicación ha sido aceptada en la revista Astronomía y Astrofísica .

Cometas:¿bolas de hielo o más?

Los cometas viajan a través de nuestro sistema solar y están compuestos de hielo, polvo, y pequeñas partículas parecidas a rocas. Sus núcleos pueden tener hasta decenas de kilómetros de diámetro. "Los cometas están en todas partes, ya veces con órbitas muy extravagantes alrededor del Sol. En el pasado, los cometas incluso han chocado contra la Tierra, "Dice Christian Eistrup." Sabemos en qué consisten los cometas y qué moléculas están presentes en ellos. Varían en composición, pero normalmente se ven como un solo grupo de bolas heladas. Por lo tanto, Quería saber si los cometas son realmente un grupo, o si se pueden hacer diferentes subconjuntos ".

Una nueva versión de los cometas

"¿Qué pasa si aplico nuestros modelos químicos existentes a los cometas?", Eistrup pensó durante su doctorado. en la Universidad de Leiden. En el equipo de investigación del Observatorio de Leiden, que incluía a la ganadora del Premio Kavli, Ewine van Dishoeck, desarrolló modelos para predecir la composición química de los discos protoplanetarios, discos planos de gas y polvo que abarcan estrellas jóvenes. Comprender estos discos puede dar una idea de cómo se forman las estrellas y los planetas. Convenientemente, estos modelos de Leiden resultaron ser de ayuda para aprender sobre los cometas y sus orígenes.

"Pensé que sería interesante comparar nuestros modelos químicos con los datos publicados sobre cometas, "dice el astrónomo." Afortunadamente, Tuve la ayuda de Ewine. Hicimos algunas estadísticas para precisar si había un momento o lugar especial en nuestro joven sistema solar, donde nuestros modelos químicos se encuentran con los datos de los cometas ". Este fue el caso, y en una medida sorprendente. Donde los investigadores esperaban que varios cometas compartieran similitudes, resultó que los catorce cometas mostraban la misma tendencia. "Había un solo modelo que se ajustaba mejor a cada cometa, lo que indica que comparten su origen ".

Frío como hielo

Y ese origen está en algún lugar cercano a nuestro joven Sol, cuando todavía estaba rodeado por un disco protoplanetario y nuestros planetas aún se estaban formando. El modelo sugiere una zona alrededor del Sol, dentro del rango donde el monóxido de carbono se convierte en hielo, relativamente lejos del núcleo del joven Sol. "En estas ubicaciones, la temperatura varía de 21 a 28 Kelvin, que es alrededor de menos 250 grados centígrados. Eso es muy frio tan frío que casi todas las moléculas que conocemos son hielo.

"De nuestros modelos, sabemos que se están produciendo algunas reacciones en la fase de hielo, aunque muy lentamente, en un plazo de 100, 000 a 1 millón de años. Pero eso podría explicar por qué hay diferentes cometas con diferentes composiciones ".

Pero si los cometas vienen del mismo lugar, ¿Cómo terminan en diferentes lugares y órbitas de nuestro sistema solar? "Aunque ahora creemos que se formaron en lugares similares alrededor del joven Sol, las órbitas de algunos de estos cometas podrían verse perturbadas, por ejemplo, por Júpiter, lo que explica las diferentes órbitas ".

Cazador de datos de cometas

Como corresponde a un científico, Eistrup coloca algunas notas al margen de su publicación. "Con sólo catorce cometas, la muestra es bastante pequeña. Es por eso que actualmente estoy buscando datos sobre muchos más cometas, para ejecutarlos a través de nuestros modelos y probar aún más nuestra hipótesis ". Eistrup también espera que los astrónomos que estudian el origen de nuestro sistema solar y su evolución puedan usar sus resultados." Nuestra investigación sugiere que los cometas se han formado durante el período que están estudiando, por lo que esta nueva información podría brindarles nuevos conocimientos ".

También está interesado en ponerse en contacto con otros investigadores de cometas. "Porque mostramos una nueva tendencia, Me gustaría discutir lo que piensan otros astrónomos de nuestra investigación ".

Las semillas de la vida

Cometas y vida en la Tierra, van de la mano. "Todavía no sabemos cómo comenzó la vida en la Tierra. Pero la química de los cometas podría conducir a la producción de moléculas orgánicas, incluyendo algunos bloques de construcción de por vida. Y si el cometa correcto choca contra el planeta correcto, con el entorno adecuado, la vida podría empezar a crecer, "Concluye Eistrup. Entonces, curiosamente, comprender el nacimiento de los cometas podría ayudarnos a comprender el nacimiento de la vida en la Tierra.