India se convertirá este fin de semana en la cuarta nación después de EE. UU. Rusia y China para aterrizar una nave espacial en la Luna, pero hay más en juego que eso.

Antes del aterrizaje programado entre la 1:30-2:30 am del sábado hora de Delhi (2000-2100 GMT del viernes), AFP analiza por qué la misión es importante para la futura exploración espacial y lunar, incluido Marte.

Polo Sur

El módulo de aterrizaje Vikram de Chandrayaan 2, o Moon Chariot 2, se debe a aterrizar en la región lunar del Polo Sur, una región que la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) dice que está "completamente inexplorada".

El vehículo lunar que emergerá de la nave espacial ayudará a los científicos a comprender mejor el origen y la evolución de la Luna mediante el estudio de la topografía y los minerales del área.

La zona también tiene cráteres que son "trampas frías", y que contendría un registro del sistema solar temprano.

Colonización lunar

La primera misión lunar de la India en 2008, Chandrayaan-1, no aterrizó en la Luna, pero el uso de radar detectó hielo en las gélidas sombras de los cráteres en los polos lunares.

Los científicos creen que hay grandes cantidades de agua en el Polo Sur, y Chandrayaan 2 explorará más a fondo cuánto podría haber.

Esto es importante porque podría determinar si es factible tener personas viviendo en la Luna, dijo Mathieu Weiss, un representante en India de la agencia espacial francesa CNES.

"Si algún asentamiento (humano) futuro ocurrirá en la Luna, estará en esa zona, porque es la única área donde la temperatura es constante ya que es un área sombreada, "Dijo Weiss.

"Si quieres sobrevivir en la Luna, necesitas agua para vivir, y necesitas agua para tener energía. Con agua puedes accionar motores, ", dijo a la AFP.

Próximo salto de gigante

La última vez que los humanos estuvieron en la Luna fue en 1972 cuando la misión estadounidense Apolo 17 llevó a Eugene Cernan, Harrison Schmitt y Ronald Evans, y cinco ratones Fe, Fi, Fo, Fum, y Phooey, ida y vuelta.

Según el director de Chandrayaan-1, Mylswamy Annadurai, la nueva misión india podría ser un "precursor de futuras misiones tripuladas".

Este podría ser el primer paso para explorar Marte, con alcanzar y colonizar el Planeta Rojo visto por el gobierno y los intereses privados como el próximo desafío.

La agencia espacial estadounidense NASA dijo el año pasado que cree que puede llevar humanos al Planeta Rojo en 25 años. El multimillonario Elon Musk también quiere que la gente esté allí.

Parada en boxes

Pero llegar a Marte, que se encuentra a un promedio de 225 millones de kilómetros (140 millones de millas) de la Tierra, es un gran desafío.

La Luna está relativamente cerca de 380, 000 kilómetros de la Tierra.

Como tal, los científicos dicen que el polo sur lunar, si como se cree tiene agua en abundancia, servirá como parada en boxes y como campo de pruebas para las tecnologías que se utilizarán para viajar a Marte.

"Volar a Marte no es una tarea fácil. Necesita aprender sobre tecnología, necesitas probar tecnologías y necesitas hacerlo en la Luna. Necesitas tener un banco de pruebas en alguna parte, "Dice Weiss.

Exploración de bajo costo

La misión Chandrayaan-2 destaca por su bajo costo, con unos 140 millones de dólares gastados en preparativos, un precio mucho menor en comparación con misiones similares de otros países.

La nave espacial también lleva un orbitador, módulo de aterrizaje y un rover, todo diseñado y fabricado casi en su totalidad en la India.

Los Estados Unidos, que recientemente marcó el 50 aniversario de Neil Armstrong convirtiéndose en el primer humano en la Luna, gastó el equivalente a más de $ 100 mil millones en sus misiones Apolo.

Chandrayaan-2, si tiene éxito, podría presagiar el inicio de misiones más baratas, en un momento en el que la industria privada está entrando en la carrera espacial y se esfuerza por hacer que la exploración sea más barata y rentable.

© 2019 AFP