La ilustración muestra las observaciones con luz blanca de la fina estructura de la aurora superpuesta sobre Alaska. Los puntos que significan electrones están codificados por colores para mostrar sus orígenes, con puntos rojos que indican los electrones de los cinturones de radiación y azules desde más lejos. Crédito:NASA / Google Earth / Nithin Sivadas
Se ha encontrado un tipo especial de aurora rayada para rastrear perturbaciones en el espacio cercano a la Tierra desde el suelo. Conocida como aurora difusa estructurada, fue descubierto recientemente, con la ayuda de las naves e instrumentos de la NASA, que estas tenues luces en el cielo nocturno pueden mapear los bordes de los cinturones de radiación de Van Allen, bandas concéntricas peligrosas de partículas cargadas que rodean la Tierra.
Cuando los cinturones de Van Allen ondulan en forma y tamaño, lo que hacen en respuesta a la radiación entrante del Sol, así como a los cambios de la Tierra debajo, pueden envolver a los satélites en una radiación inesperada. El nuevo descubrimiento nos ayudará a rastrear mejor los bordes de las correas, y cuanto más sepamos sobre cómo están cambiando las correas, cuanto más podamos mitigar esos efectos.
Esquema de la estructura de los cinturones de Van Allen, muestra la región de la aurora difusa estructurada y el borde exterior de los cinturones de Van Allen que mapea. Crédito:Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA / Imagen histórica de los cinturones de Van Allen, cortesía del Centro de Investigación Langley de la NASA / Nithin Sivadas
Una mancha inesperada encerrado en un círculo verde, visto en los datos de radar de Poker Flat desencadenó la investigación que condujo al descubrimiento de la aurora difusa estructurada como mapas del borde del cinturón exterior de Van Allen. Crédito:NASA / Nithin Sivadas
