Los planes de China para una estación espacial permanente siguen firmemente encaminados con el lanzamiento exitoso de su nuevo cohete Long March 5 de carga pesada que permitirá misiones futuras ambiciosas. incluido un viaje planificado a Marte.

El imponente cohete que despegó el jueves por la noche desde el centro de lanzamiento de Wenchang se utilizará para lanzar componentes para la estación espacial Tiangong 2 y otras cargas útiles masivas.

China inauguró la instalación precursora de Tiangong 2 en septiembre y envió a dos astronautas a mediados de octubre para que vivieran a bordo durante 30 días. El módulo central de 20 toneladas de la estación se lanzará en 2018, y la estación completa de 60 toneladas entrará en servicio completo en 2022 y durará al menos una década.

El Tiangong, o "Palacio Celestial, "Las estaciones se consideran peldaños hacia una misión no tripulada a Marte a finales de la década.

La próxima misión del Long March 5 será llevar la sonda robótica Chang'e 5 a la luna el próximo año para aterrizar un rover antes de regresar a la Tierra con muestras.

El cohete de dos etapas de 57 metros (187 pies) es el más grande de China, capaz de transportar 25 toneladas de carga útil a la órbita terrestre baja y 14 toneladas a la órbita de transferencia geoestacionaria más distante, en el que un satélite orbita constantemente por encima de una posición fija en la superficie de la tierra. Eso es más del doble de la capacidad de carga del cohete actual más capaz de China, el 7 de marzo largo.

También es un poco menos musculoso que el cohete más poderoso en servicio, Delta IV de United Launch Alliance, aunque Falcon Heavy de SpaceX, planeado para su lanzamiento el próximo año, está diseñado para transportar una carga útil a una órbita terrestre baja de más del doble de ese tamaño.

Para no quedarse atrás, China está trabajando en un cohete aún más grande capaz de elevar 100 toneladas de carga útil a una órbita terrestre baja, Tian Yulong, el ingeniero jefe del programa, fue citado en una conferencia de prensa tras el lanzamiento del jueves. Eso lo colocaría en el rango de los cohetes Saturno 5 ahora retirados que Estados Unidos usó en las misiones lunares Apolo.

A diferencia de los cohetes anteriores que usaban combustibles altamente tóxicos, el 5 de marzo largo quema una mezcla de queroseno-oxígeno líquido-hidrógeno líquido más ecológica y menos costosa. Tiene un peso de despegue de 870 toneladas y un empuje de 1, 060 toneladas. Wenchang, en la isla sureña de Hainan, es el cuarto y más nuevo sitio de lanzamiento de China.

Aunque la misión del jueves fue diseñada principalmente para probar la confiabilidad del Long March 5, también llevaba un satélite para probar la tecnología utilizada para observar los desechos espaciales, nuevas fuentes eléctricas y propulsión eléctrica, según la agencia de noticias oficial Xinhua.

Su sección superior, el Yuanzheng 2, está diseñado para lanzar mejor varios satélites y enviarlos directamente a la órbita, Xinhua dijo.

En una carta de felicitación conjunta tras el lanzamiento, el Comité Central del Partido Comunista en el poder, el gabinete y la comisión que supervisa el ejército elogiaron el nuevo cohete como "el pináculo de la innovación en ciencia y tecnología de cohetes portadores".

"Su lanzamiento exitoso ... marca un hito en la transición de China de un actor importante en el espacio a una potencia importante en el espacio, "la carta decía, según medios estatales.

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