El 1 de septiembre 1859, El astrónomo solar Richard Carrington fue testigo de las manchas solares que repentina y brevemente brillaron intensamente antes de desaparecer. Justo antes del amanecer del día siguiente auroras estallaron sobre la mayor parte de la Tierra, llegando tan al sur como el Caribe y Hawai, mientras que las luces del sur se vieron tan al norte como Chile. El evento produjo no solo un espectáculo de luz visible en áreas donde normalmente no aparecen, pero también hizo que los sistemas telegráficos de todo el mundo se volvieran locos.

Dado el estado de la tecnología durante la época de Carrington, el impacto de una tormenta geomagnética se limitó a interrupciones del servicio de telégrafo. Si algo similar sucediera hoy, la infraestructura tecnológica mundial podría paralizarse. Los fenómenos meteorológicos espaciales extremos, como las tormentas geomagnéticas, son más perturbadores ahora que en el pasado. Esto se debe a nuestra mayor dependencia de sistemas técnicos que pueden verse afectados por corrientes eléctricas y partículas energéticas en lo alto de la atmósfera terrestre.

La amenaza del clima espacial

Podríamos pensar en el espacio como un silencio, vacío vacío y el sol como una fuente distante de luz y calor. Esto no necesariamente es cierto. El sol y la Tierra están conectados de manera más compleja, formas íntimas y a veces peligrosas.

Las manchas solares son fenómenos temporales en la fotosfera del sol que parecen más oscuras que las áreas circundantes. Las manchas solares pueden cambiar continuamente y pueden durar solo unas pocas horas o días; o incluso meses para los grupos más intensos. Se sabe desde hace mucho tiempo que el número total de manchas solares varía con una repetición de aproximadamente 11 años conocida como ciclo solar. El pico de actividad de las manchas solares se conoce como máximo solar y la calma se conoce como mínimo solar.

Indica una intensa actividad magnética, Las manchas solares acompañan a fenómenos secundarios como estallidos de radiación electromagnética (llamaradas) y eyecciones de masa coronal (CME), que son erupciones repentinas de material, acompañadas de partículas energéticas solares (SEP). Una llamarada solar es una liberación repentina de energía del sol, mientras que una CME dispara plasma caliente desde el sol al espacio.

Los mecanismos precisos que desencadenan brotes y EMC aún se están debatiendo, pero cuanto mayor es el grupo de manchas solares, la actividad solar más intensa tiende a ser. El sol expulsa continuamente electrones de alta energía, protones y otros núcleos que bombardean la Tierra. Las erupciones solares y las CME envían enormes cantidades de energía y partículas cargadas que chocan con la atmósfera superior de la Tierra. donde pueden causar tormentas geomagnéticas.

Las partículas cargadas durante las tormentas geomagnéticas causan perturbaciones en el campo magnético de la Tierra, generando efectos en los sistemas eléctricos. Las tormentas geomagnéticas producen numerosos efectos, como interrupciones de voltaje que provocan cortes de energía; cambios en el voltaje del suelo que aumentan la corrosión en los oleoductos; interrupción en satélite, redes de comunicaciones por radio y celulares; exposición a niveles elevados de radiación; y reducciones en vuelos con rutas polares.

En la mayor parte, El campo magnético de la Tierra protege a los humanos del aluvión de radiación que proviene del sol. Sin embargo, El campo magnético de la Tierra es más débil en cualquiera de los polos y, por lo tanto, algunas partículas entran en la atmósfera de la Tierra a través de tormentas geomagnéticas.

Efectos del clima solar

Los impactos económicos adversos de la actividad solar en la red eléctrica de América del Norte están bien documentados. Por ejemplo, El cuatro por ciento de las perturbaciones de energía entre 1992 y 2010 informadas al Departamento de Energía de EE. UU. son atribuibles a una fuerte actividad geomagnética.

He estado trabajando en los efectos económicos del cambio climático desde hace algún tiempo y pensé:"¿Qué tal el sol?"

Curiosamente, mientras que el estudio del clima espacial es un campo en rápido crecimiento, El trabajo académico para evaluar sus impactos sociales y económicos generales parece estar en su infancia.

Actualmente estoy trabajando con uno de mis antiguos estudiantes de posgrado, Zichun Zhao, sobre los impactos económicos del clima espacial. Nuestra medida aproximada de la actividad solar es la cantidad de manchas solares producidas por el sol en un momento dado y, Afortunadamente, estos datos están disponibles públicamente.

En nuestro análisis empírico, Descubrimos que el Producto Interno Bruto (PIB) de los 34 países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos disminuye a medida que aumenta la actividad solar. De media, El PIB disminuye en al menos un 0,06 por ciento por cada aumento del uno por ciento en la actividad solar.

Encontramos que los efectos económicos negativos de las tormentas geomagnéticas son más significativos en las latitudes del norte. Sin embargo, los efectos de las tormentas geomagnéticas no se limitan a latitudes altas y se han documentado en el Reino Unido, Finlandia, Suecia, España, los Estados Unidos., Canadá, Sudáfrica, Japón, China y Brasil.

Nuestros resultados empíricos indican que los daños causados ​​por tormentas geomagnéticas son mucho mayores en los sectores de la información y las comunicaciones.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.