Antes de que Neil Armstrong y Buzz Aldrin supieran que serían los primeros en caminar sobre la luna, tomaron cursos intensivos de geología en el Gran Cañón y en un cráter de impacto cercano que es el mejor conservado de la Tierra.

El norte de Arizona ha tenido lazos profundos con las misiones Apolo:cada astronauta que camina por la luna entrenado aquí, e incluso se nombró un cráter en la luna en honor a la ciudad de Flagstaff.

"Es una parte realmente interesante y única de nuestra historia, y es realmente genial pensar que esta ciudad relativamente pequeña en el norte de Arizona jugó un papel tan importante en las misiones Apolo, "dijo Benjamin Carver, historiador de tierras públicas en la Universidad del Norte de Arizona.

Hoy dia, los candidatos a astronauta todavía se entrenan en Flagstaff y sus alrededores, que es una de las muchas ciudades que celebran el 50 aniversario del primer alunizaje el 20 de julio, 1969.

Caminan en los mismos campos de ceniza volcánica donde el Servicio Geológico de EE. UU. Destruyó intencionalmente cientos de cráteres del suelo para replicar la superficie lunar. pruebas de rovers y herramientas de geología.

Los científicos utilizaron las primeras fotos de la luna tomadas desde la órbita y recrearon el Mar de la Tranquilidad con "notable precisión" antes de que el Apolo 11 aterrizara allí en 1969. dijo el Servicio Geológico.

Los astronautas estudiaron el mapeo lunar en el Observatorio Lowell en Flagstaff, donde se descubrió Plutón y observaron su destino final a través de telescopios en varios sitios del norte de Arizona.

El papel de la región en las misiones lunares se le atribuye al ex científico del Servicio Geológico Gene Shoemaker, quien trasladó la rama de astrogeología de la agencia a Flagstaff en 1963. No pasó mucho tiempo antes de que Shoemaker guiara a Armstrong y Aldrin en caminatas en el cráter Meteor mientras presionaba para asegurar que la NASA incluyera la geología en la exploración lunar.

Una historia transmitida por geólogos en el cráter dice que Aldrin rasgó su traje espacial en rocas de piedra caliza dentadas que son parte de la acertadamente llamada "formación de lágrimas", "forzando un rediseño, dijo el guía turístico jefe Jeff Beal.

Armstrong y Aldrin también caminaron por el Gran Cañón. Una foto histórica muestra a Armstrong llevando un martillo de piedra, una lupa y una mochila para muestras de rocas.

Harrison "Jack" Schmitt fue el único astronauta del Apolo que no entrenó en el parque nacional. El geólogo dejó Flagstaff para convertirse en astronauta, y mientras sus camaradas aprendían geología, estaba aprendiendo a ser piloto.

En otra foto histórica, Los astronautas del Apolo Jim Irwin y David Scott viajan en Grover, un prototipo del rover lunar fabricado en Flagstaff a partir de piezas de repuesto y ahora en exhibición en el Centro de Ciencias de Astrogeología.

El eventual vehículo lunar utilizado en tres misiones Apolo se rompió el guardabarros en una misión de 1972 a la luna. Los astronautas improvisaron una solución rápida que incluía un mapa producido por geólogos en Flagstaff.

En otra foto histórica, Pete Conrad y Alan Bean están parados en el campo de ceniza volcánica bordeado por pinos ponderosa sosteniendo un portaherramientas. Bean diría más tarde:"Ahora amo la geología, gracias a estas primeras experiencias en Flagstaff, "El historiador local Kevin Schindler coescribió un libro sobre entrenamiento espacial en el norte de Arizona.

Lauren Edgar, un geólogo investigador en el Centro de Ciencias de Astrogeología, está trabajando con la clase 2017 de candidatos a astronautas que estarán en Flagstaff a finales de este año para entrenamiento de campo.

"Será muy inspirador para ellos. Es inspirador para nosotros participar en esto, pero sabiendo que estás siguiendo los pasos de estos astronautas anteriores aquí en Flagstaff y, Ojalá, algún día en otro cuerpo, " ella dijo.

Flagstaff está celebrando el 50 aniversario del primer alunizaje con recorridos, exhibiciones, charlas y comida y arte con temática lunar.

Charlie Duke, el astronauta más joven de la luna, regresará a Flagstaff en septiembre como orador principal en un festival anual de ciencias. Él y John Young, que estaban en el Apolo 16, llamó a un cráter de la luna "cráter de la bandera".

El geólogo retirado de Flagstaff, Gerald Schaber, planea celebrar el legado lunar con la misma corbata bolo turquesa que distinguió a la tripulación de Shoemaker en Arizona de otros que trabajaron en misiones lunares. Schaber estuvo en Mission Control en Houston en 1969, monitoreando imágenes en blanco y negro mientras se inclina sobre un mapa tratando de medir la distancia entre Armstrong y Aldrin usando recortes de los hombres.

"Solo estaba tratando de hacer lo mejor que podía con la habilidad de rastreo primitiva que teníamos en esos días, ", dijo desde su casa en Flagstaff, donde tiene una fotografía firmada de una colina en la luna que los astronautas del Apolo 15 llamaron" Schaber Hill ".

De los tres campos de cráteres creados en el norte de Arizona para el entrenamiento de astronautas a fines de la década de 1960, solo uno tiene un letrero que reconoce su importancia en las misiones lunares. Los visitantes pueden atravesar huecos en una cerca de alambre de púas y sentir que sus pies se hunden en las cenizas volcánicas. aunque no tan profundo como los pies de los astronautas en la luna.

Los cráteres no aparecen a la vista sin estar de cerca, algunos como oscurecidos, depresiones poco profundas y otras como ronchas gigantes en el suelo parcialmente perdidas por el clima.

Arizona aprobó una nominación para incluir varios de los sitios de capacitación en el Registro Nacional de Lugares Históricos para preservarlos mejor. pero aún se necesita la aprobación federal.

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