Imágenes de ejemplo que muestran tres CME de ejemplo en orden jerárquico de complejidad subjetiva que aumenta de bajo (imagen de la izquierda) a alto (imagen de la derecha). Crédito:Datos del generador de imágenes heliosféricas de la NASA cortesía de RAL Space, puesto a disposición por el Centro de datos del sistema solar del Reino Unido
Los ciudadanos científicos han descubierto que las tormentas solares se vuelven más complejas a medida que el ciclo de actividad de 11 años del Sol alcanza su máximo, un hallazgo que podría ayudar a los pronosticadores a predecir qué eventos meteorológicos espaciales podrían tener consecuencias potencialmente devastadoras para las tecnologías modernas en la Tierra.
'Protege nuestro planeta de las tormentas solares', un proyecto de investigación lanzado por la Universidad de Reading, Science Museum Group y Zooniverse en mayo de 2018, pidió a los voluntarios que evaluaran pares de imágenes de eyecciones de masa coronal (CME) y decidieran cuál parecía la más compleja visualmente.
En general, el proyecto clasificó la complejidad de 1100 observaciones de CME tomadas por los generadores de imágenes heliosféricas de gran angular a bordo de la nave espacial gemela STEREO de la NASA. Los resultados se presentarán en la Reunión Nacional de Astronomía RAS en Lancaster hoy (martes, 2 de julio) y estará presente en la exposición The Sun, que abre en el Museo de la Ciencia y la Industria, en Manchester, el 20 de julio.
"La nave espacial STEREO captura imágenes de tormentas solares cuando salen del Sol. Algunas CME parecen muy simples, como burbujas, mientras que otros son mucho más complejos, como bombillas rotas. Asombrosamente, Descubrimos que los valores de complejidad promedio anual en realidad siguen el ciclo de actividad solar, ", dijo Shannon Jones de la Universidad de Reading.
Las CME son un factor clave del clima espacial peligroso que, si se dirige a la Tierra, puede causar serios daños a las redes eléctricas, infraestructura de navegación y comunicaciones por satélite. Métodos de predicción actuales, basado en la dirección del campo magnético dentro de las tormentas solares, solo son realmente efectivos alrededor de una hora antes de que la tormenta golpee nuestro planeta. La complejidad de una erupción podría proporcionar una advertencia anticipada sobre su probabilidad de causar interrupciones.
La trama que muestra la 'complejidad' de CME sigue la actividad solar. Panel superior:"complejidad" relativa de cada CME en la clasificación trazada contra el tiempo. Los puntos rojos representan imágenes STEREO-A, mientras que los puntos azules representan imágenes STEREO-B. Los promedios anuales están sobretrazados para las CME ESTÉREO-A (línea discontinua roja) y ESTÉREO-B (línea discontinua azul). Crédito:Universidad de Reading. Panel inferior:número total diario de manchas solares, datos de SILSO. Crédito:World Data Center SILSO, Real Observatorio de Bélgica, Bruselas.
"Las tormentas más dañinas tienen un campo magnético que está compensado en 180 grados con respecto al de la Tierra. Debido a que las tormentas complejas tienen un campo magnético que sigue cambiando de dirección, es más probable que se muevan hacia esta alineación al menos durante un corto período de tiempo. El vínculo entre la complejidad y el ciclo solar es importante porque no solo hay más tormentas durante el máximo solar, su variabilidad los hace más propensos a contener una orientación de campo magnético que puede afectar nuestras tecnologías modernas, "dijo Chris Scott de la Universidad de Reading, quien ideó el estudio.
El equipo de lectura ha lanzado una nueva fase de experimentos en Zooniverse, donde los voluntarios evaluarán el impacto del brillo en la complejidad, sopesar cómo cuantificar la complejidad, y estudiar las diferencias en las cámaras STEREO A y B.
"Nuestros resultados muestran que las tormentas en la cámara STEREO B se clasificaron constantemente como menos complejas que en STEREO A, y eso podría deberse a que las dos cámaras no son idénticas, ", dijo la Sra. Jones." Como sabemos el tamaño de un objeto que cada cámara puede resolver, esto podría dar una pista sobre el tamaño de las estructuras que las personas interpretan como complejas. La aportación de los voluntarios de ciencia ciudadana será invaluable para ayudarnos a comenzar a comprender la estructura de las CME con más detalle ".
"Ha sido un placer trabajar con Zooniverse y el equipo de la Universidad de Reading, siguiendo una larga tradición de involucrar a nuestros visitantes en la investigación, a través de nuestro programa Live Science, y en ciencia ciudadana también, en particular Hooked On Music y nuestros experimentos de Turing Sunflower en el Museo de la Ciencia y la Industria, "dijo Roger Highfield, Director de Ciencias del Grupo de Museos de Ciencias, que incluye el Museo de Ciencias, Museo de la Ciencia y la Industria, Museo de Ciencia y Medios, Museo Nacional de Ferrocarriles y Locomoción.
La Reunión Nacional de Astronomía RAS se llevará a cabo en la Universidad de Lancaster hasta el 4 de julio. The Sun abre en el Museo de la Ciencia y la Industria, Manchester, el 20 de julio y se extenderá hasta el 5 de enero de 2020.
