Usando un conjunto de varios telescopios terrestres, Los astrónomos europeos han realizado observaciones fotométricas y espectroscópicas de un binario simbiótico conocido como AG Draconis. Resultados de esta campaña de observación, presentado en un artículo publicado el 10 de mayo en arXiv.org, develar la peculiar actividad explosiva del sistema en los últimos años.

Ubicado a unos 16, 000 años luz de la Tierra, AG Draconis (AG Dra para abreviar) es un sistema binario que interactúa fuertemente en la constelación de Draco. Consiste en un gigante frío pobre en metales de tipo espectral K3 y un componente caliente, muy probablemente una enana blanca. La estrella gigante es aproximadamente 35 veces más grande que el sol y tiene una masa de alrededor de 1,5 masas solares. mientras que el componente más pequeño es aproximadamente 0,4 veces más masivo que nuestro sol y tiene una temperatura relativamente alta entre 10, 000 y 15, 000 K.

AG Dra es uno de los sistemas simbióticos mejor estudiados, ya que se ha observado desde 1890. Las observaciones de este binario realizadas en las últimas dos décadas confirmaron dos períodos en el sistema. El más largo, con una duración aproximada de 551 días, se supone que está relacionado con el movimiento orbital y el más corto, con una duración aproximada de 355 días, podría deberse a la pulsación del componente frío.

Es más, AG Dra exhibe una actividad simbiótica característica con alternancia de etapas inactiva y activa. Los estudios muestran que las etapas activas de este sistema ocurren en intervalos de nueve a 15 años, y consisten en varios arrebatos que se repiten en intervalos de aproximadamente un año.

Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Rudolf Gális de la Universidad P. J. Šafárik en Košice, Eslovaquia, informa que una nueva etapa activa de AG Dra comenzó a fines de la primavera de 2015 cuando la fuente se volvió más brillante y mostró un arrebato menor. Este evento fue seguido por tres estallidos que tuvieron lugar en abril de 2016, Mayo de 2017 y abril de 2018.

Sin embargo, Los resultados de nuevas observaciones muestran que los últimos estallidos difieren de los que se observan típicamente en el sistema al comienzo de las fases activas.

"Las observaciones fotométricas y espectroscópicas sugieren que todos estos estallidos son del tipo caliente. Tal comportamiento es considerablemente peculiar en casi 130 años de historia de observación de este objeto, debido a que los principales estallidos al comienzo de las etapas activas suelen ser fríos, "escribieron los astrónomos en el periódico.

Los investigadores distinguen los tipos de estallidos calientes y fríos basándose en el comportamiento espectroscópico de AG Dra observado en el ultravioleta lejano y en el comportamiento de las líneas de emisión en su espectro óptico. Como se informó en el periódico, los astrónomos enfatizaron que los últimos tres estallidos, así como el anterior menor, fueron todos del tipo caliente.

En las observaciones finales, Los autores del estudio también discuten los posibles caminos de la evolución futura de AG Dra, teniendo en cuenta los estallidos recién observados. Señalan que todavía no está claro si el próximo estallido en el sistema, esperado más probable en mayo de 2019, será de tipo frío o caliente. Es más, También existe la posibilidad de que AG Dra vuelva a la inactividad, ya que tal comportamiento se observó a mediados de la década de 1960. después de que finalizara un período de actividad débil de este binario.

Considerándolo todo, los astrónomos dicen que la peculiar actividad de estallido en AG Dra destaca la importancia del monitoreo a largo plazo de las estrellas simbióticas en general. Dichos estudios podrían revelar información esencial sobre la naturaleza y los mecanismos de las etapas activas y los estallidos de estos objetos.

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