La devolución de muestras de la superficie de Marte ha sido un objetivo de alta prioridad de la comunidad internacional de exploración de Marte durante muchos años. Aunque las muestras recolectadas al azar serían potencialmente interesantes, no serían suficientes para responder a las grandes preguntas que han motivado la exploración de Marte durante décadas.

Un nuevo artículo publicado en Meteorítica y ciencia planetaria describe los resultados de una importante colaboración entre 71 científicos de toda la comunidad científica internacional para definir objetivos científicos específicos para una campaña de retorno de muestras de Marte, describir las mediciones críticas que deberían realizarse en las muestras devueltas para abordar los objetivos, e identificar los tipos de muestras que probablemente contengan la información clave.

El estudio fue patrocinado por el Grupo de Trabajo Internacional de Exploración de Marte. Los autores señalan que los siete objetivos propuestos proporcionan un marco para demostrar cómo el primer conjunto de muestras marcianas devueltas afectaría la ciencia y exploración marcianas futuras.

"Este informe establece una planificación crítica que nos permitirá maximizar el valor científico de las muestras de Marte en caso de que se entreguen a la Tierra". "dijo el autor principal, el Dr. David Beaty, de la Oficina del Programa de Marte de la NASA en el JPL. "La ciencia está trabajando mano a mano con nuestros colegas increíblemente talentosos en ingeniería para hacer realidad la MSR".

"Mars Sample Return realmente puede mejorar nuestra comprensión de Marte al llevarnos a descubrimientos que responden fundamentalmente, preguntas científicas de larga data, "agregó la Dra. Monica Grady, uno de los codirectores del estudio de la Open University en el Reino Unido. "iMOST ejemplifica la colaboración y las asociaciones internacionales que respaldarán esos descubrimientos".