Es más probable que los satélites estén en riesgo por el viento solar de alta velocidad que por una gran tormenta geomagnética, según un nuevo estudio entre el Reino Unido y EE. UU. Publicado esta semana en el Journal Space Weather.

Los investigadores que investigan los riesgos del clima espacial para los satélites en órbita calcularon los niveles de radiación de electrones dentro de los cinturones de radiación de Van Allen. Esta zona en forma de anillo envuelve la Tierra, atrapando partículas cargadas. La órbita geoestacionaria se encuentra dentro de los cinturones de radiación de Van Allen

El estudio, que analizó años de datos satelitales, encontró que los niveles de radiación de electrones en la órbita geoestacionaria podrían permanecer excepcionalmente altos durante 5 días o más, incluso después de que la velocidad del viento solar se hubiera calmado. Como resultado, Los componentes electrónicos de los satélites podrían cargarse a niveles peligrosamente altos y dañarse.

Profesor Richard Horne, autor principal del estudio, dijo:"Hasta ahora pensamos que el mayor riesgo para los satélites en órbita eran las tormentas geomagnéticas. Nuestro estudio construyó un evento realista en el peor de los casos al observar los eventos climáticos espaciales causados ​​por el viento solar de alta velocidad que se aleja del Sol y golpea la Tierra. Nos sorprendió descubrir cuán altos pueden llegar los niveles de radiación de electrones ".

Esta nueva investigación es particularmente interesante para la industria de los satélites. El profesor Horne continúa, "El viento solar rápido es más peligroso para los satélites porque el campo geomagnético se extiende más allá de la órbita geoestacionaria y los niveles de radiación de electrones aumentan en toda la órbita; en una gran tormenta geomagnética, el campo se distorsiona y los niveles de radiación alcanzan su punto máximo más cerca de la Tierra.

"Los componentes electrónicos de los satélites suelen protegerse de las cargas electrostáticas mediante un blindaje metálico. Tendría que utilizar unos 2,5 mm de aluminio para reducir la carga a niveles seguros, mucho más de lo que se utiliza en la actualidad. Hay más de 450 satélites en órbita geoestacionaria y, por lo tanto, en el peor de los casos realistas, esperaríamos que muchos satélites informaran mal funcionamiento y una gran probabilidad de interrupción del servicio y pérdida total de satélites ".

Dr. Nigel Meredith, un coautor del estudio dijo:"Hace unos años, Calculamos los niveles de radiación de electrones para un evento meteorológico espacial de 1 en 150 años utilizando métodos estadísticos. Este estudio utiliza un enfoque totalmente diferente, pero obtiene un resultado muy similar y confirma que el riesgo de daño es real ".

El viento solar es una corriente de partículas y un campo magnético que se aleja del Sol. Fluye alrededor del campo magnético de la Tierra y excita las llamadas ondas de plasma 'coro' cerca de la órbita geoestacionaria. Las ondas de coro aceleran los electrones y forman los cinturones de radiación de Van Allen. Las ondas de coro también viajan a lo largo del campo geomagnético hasta las regiones polares, donde se detectan en el suelo en la estación de investigación Halley. Antártida.