¿Por qué el homínido cruzó la llanura? Puede que nunca lo sepamos. Pero los antropólogos están bastante seguros de que un puñado de huellas desnudas conservadas en cenizas volcánicas en Laetoli, Tanzania es testigo de un hito evolutivo. Estos pequeños pasos tomada hace aproximadamente 3,5 millones de años, marcar un intento temprano y exitoso de nuestro antepasado humano común de pararse erguido y caminar sobre dos pies, en lugar de cuatro.

Hace casi 50 años, Neil Armstrong también dio algunos pequeños pasos. En la Luna. Sus huellas de botas, junto con los de su compañero astronauta Buzz Aldrin, se conservan en el suelo lunar, llamado regolito, en lo que Aldrin describió como la "magnífica desolación" de la superficie de la luna. Estas impresiones, también, dar testimonio de un hito evolutivo, así como el mayor logro tecnológico de la humanidad. Y lo que es más, recuerdan el trabajo de las muchas personas que trabajaron para descubrir los secretos del espacio y enviar humanos allí. Y esos pequeños pasos rinden homenaje a los hombres y mujeres atrevidos que han dedicado, y a los que perdieron, sus vidas a la exploración espacial.

Las pruebas dejadas por nuestros antepasados ​​bípedos son reconocidas por la comunidad internacional y protegidas como patrimonio humano. Pero la evidencia de las primeras hazañas de la humanidad en la luna fuera del mundo no lo es. Estos eventos, separados por 3,5 millones de años, demostrar el mismo deseo exclusivamente humano de lograr, explorar y triunfar. Son una manifestación de nuestra historia humana común. Y deben ser tratados con igual respeto y deferencia.

Soy profesor de derecho aeronáutico y espacial y director asociado del Programa de derecho aéreo y espacial de la Facultad de derecho de la Universidad de Mississippi. Mi trabajo se centra en el desarrollo de leyes y pautas que ayudarán y promoverán el uso exitoso y sostenible del espacio y nuestra transición hacia una especie de múltiples planetas. Durante el curso de mi investigación, Me sorprendió descubrir que las huellas de las botas dejadas en la luna, y todo lo que conmemoran y representan, no están reconocidos como patrimonio humano y pueden ser dañados o desfigurados accidental o intencionalmente sin penalización.

La herencia no recibe respeto

En la tierra, vemos evidencia de este tipo de insensibilidad todo el tiempo. El Estado Islámico ha destruido innumerables artefactos culturales, pero no son solo terroristas. La gente roba piezas de las pirámides de Gaza y las vende a turistas dispuestos. Los turistas mismos no ven ningún daño en agarrar los adoquines que marcan las carreteras construidas por los antiguos romanos o arrancar los pulgares a los guerreros de terracota elaborados hace siglos para honrar a un emperador chino.

Y, solo el año pasado, Sotheby's subastó una bolsa, la primera que utilizó Neil Armstrong para recolectar las primeras rocas lunares y el polvo que regresó a la Tierra. La venta fue completamente legal. Esta "primera bolsa" terminó en manos de un particular después de que el gobierno de Estados Unidos permitiera erróneamente que se incluyera en una subasta pública. En lugar de devolver la bolsa a la NASA, su nuevo dueño lo vendió al mejor postor por US $ 1,8 millones. Ese es un precio elevado y un mensaje terrible. Imagínese cuánto pagaría un coleccionista privado por los restos de la primera bandera plantada en la luna. ¿O simplemente un poco de polvo de Mare Tranquilitatis?

El hecho es que si la gente no cree que los sitios sean importantes, no hay forma de garantizar su seguridad, o la seguridad de los artefactos que albergan. Si la primera bolsa hubiera sido reconocida como un artefacto, su comercio habría sido ilegal.

Presentamos 'For All Moonkind'

Es por eso que cofundé la organización sin fines de lucro For All Moonkind, la única organización en el mundo comprometida a asegurarse de que estos sitios estén protegidos. Nuestra misión es garantizar que el aterrizaje del Apolo 11 y sitios similares en el espacio exterior sean reconocidos por su valor excepcional para la humanidad y estén protegidos. como esos pequeños pasos en Laetoli, para la posteridad de la comunidad internacional como parte de nuestra herencia humana común.

Nuestro grupo de casi 100 voluntarios:abogados espaciales, arqueólogos, científicos, ingenieros educadores y comunicadores de los cinco continentes - está trabajando juntos para construir el marco que asegurará un equilibrio sostenible entre la protección y el desarrollo en el espacio.

Aquí en la tierra, la comunidad internacional identifica sitios importantes colocándolos en la Lista del Patrimonio Mundial, creado por una convención firmada por 193 naciones. De este modo, la comunidad internacional ha acordado proteger cosas como las pinturas rupestres de Lascaux, Francia y Stonehenge, un anillo de piedras erguidas en Wiltshire, Inglaterra.

No existen leyes equivalentes o regulaciones reconocidas internacionalmente o incluso principios que protejan el sitio de aterrizaje del Apolo 11, conocido como Tranquility Base, o cualquier otro sitio en la luna o en el espacio. No hay ninguna ley que prohíba atropellar las primeras huellas de botas impresas en la luna. O borrarlos. O tallarlos en el regolito de la luna y venderlos al mejor postor.

Entre 1957 y 1975, la comunidad internacional dedicó una enorme cantidad de tiempo y esfuerzo a negociar un conjunto de tratados y convenciones que, se esperaba prevenir la militarización del espacio y garantizar la libertad de acceso y exploración para todas las naciones. En el momento, el patrimonio cultural en el espacio ultraterrestre no existe y no es motivo de preocupación. Como tal, no es de extrañar que el Tratado del Espacio Ultraterrestre, que entró en vigor en 1967, no aborda la protección del patrimonio humano. Hoy dia, esta omisión es peligrosa.

Porque, Desafortunadamente, los humanos somos capaces de actos reprobables.

De vuelta a la luna

Actualmente hay un goteo comparativo de empresas y naciones con la mira puesta en regresar a la luna. China aterrizó un rover en el otro lado en enero. Una empresa israelí espera llegar a la luna en marzo. Al menos tres empresas privadas más tienen planes de enviar rovers en 2020. EE. UU., Rusia y China están planeando misiones humanas a la luna. La Agencia Espacial Europea tiene la mira puesta en toda una aldea lunar.

Pero como muestra la historia, este goteo de exploradores pronto podría convertirse en una prisa. A medida que nos acercamos al umbral de la verdadera capacidad de viaje espacial, tenemos una oportunidad extraordinaria. Tenemos tiempo para proteger nuestro patrimonio común, los primeros pasos de la humanidad, en la luna antes de que sea destrozada o destruida.

Si nuestro antepasado homínido tuviera un nombre, se pierde en la historia. En cambio, El novelista inglés J.G. Ballard sugirió que Neil Armstrong bien podría ser el único ser humano de nuestro tiempo recordado 50, 000 años a partir de ahora.

Si hacemos esto bien, 3.5 millones de años a partir de ahora, no solo se recordará su nombre, su huella de bota permanecerá preservada y la historia de cómo Tranquility Base se convirtió en la cuna de nuestro futuro espacial será recordada para siempre. junto con las lecciones de la tumultuosa historia que nos llevó a la luna. Estas lecciones nos ayudarán a unirnos como comunidad humana y, en última instancia, a avanzar como especie.

Permitir que suceda cualquier otra cosa sería un gran error.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.