Los ingenieros trabajan en Opportunity (en su configuración de crucero) en una sala limpia en el Centro Espacial Kennedy. Una parte muy importante de la protección planetaria es evitar que los contaminantes humanos viajen a bordo de las naves espaciales. Los ingenieros que aparecen en la foto se visten con "trajes de conejito" que solo permiten que sus ojos estén expuestos.
Rakesh Mogul, un profesor de química biológica de Cal Poly Pomona, fue el autor principal de un artículo en la revista Astrobiología que ofrece la primera evidencia bioquímica que explica la razón por la que persiste la contaminación.
El profesor de química Gregory A. Barding, Jr., fue colaborador y segundo autor del artículo. Los 22 coautores restantes son todos estudiantes de Cal Poly Pomona:14 estudiantes universitarios en química, tres estudiantes de posgrado en química y cinco en ciencias biológicas.
"Diseñamos el proyecto para brindarles a los estudiantes experiencia práctica y para apoyar la filosofía de aprender haciendo de Cal Poly Pomona. Los estudiantes hicieron la investigación, principalmente como proyectos de tesis en las áreas de enzimología, microbiología molecular y química analítica, "dijo Mogul.
En las instalaciones de la sala limpia, La NASA implementa una variedad de medidas de protección planetaria para minimizar la contaminación biológica de las naves espaciales. Estos pasos son importantes porque la contaminación por microorganismos terrestres podría comprometer las misiones de detección de vida al proporcionar resultados falsos positivos.
A pesar de los extensos procedimientos de limpieza, sin embargo, Los análisis genéticos moleculares muestran que las salas blancas albergan una colección diversa de microorganismos, o un microbioma de una nave espacial, que incluye bacterias, arqueas y hongos, explicó Mogul. El Acinetobacter, un género de bacterias, se encuentran entre los miembros dominantes del microbioma de las naves espaciales.
Para averiguar cómo sobrevive el microbioma de la nave espacial en las instalaciones de la sala blanca, el equipo de investigación analizó varias cepas de Acinetobacter que se aislaron originalmente de las instalaciones de las naves espaciales Mars Odyssey y Phoenix.
Descubrieron que en condiciones muy restringidas en nutrientes, la mayoría de las cepas probadas crecieron y biodegradaron los agentes de limpieza utilizados durante el montaje de la nave espacial. El trabajo mostró que los cultivos crecían en alcohol etílico como única fuente de carbono, al tiempo que mostraban tolerancias razonables hacia el estrés oxidativo. Esto es importante ya que el estrés oxidativo está asociado con ambientes de desecación y alta radiación similares a Marte.
Las cepas probadas también fueron capaces de biodegradar alcohol isopropílico y Kleenol 30, otros dos agentes de limpieza de uso común, con estos productos potencialmente sirviendo como fuentes de energía para el microbioma.
"Le estamos dando a la comunidad de protección planetaria un conocimiento básico de por qué estos microorganismos permanecen en las salas blancas". ", dijo Mogul." Siempre hay cosas que entran en las salas limpias, pero una de las preguntas ha sido por qué los microbios permanecen en las salas blancas, y por qué existe un conjunto de microorganismos que son comunes a las salas blancas ".
Para protección planetaria, esto indica que pueden ser necesarios pasos de limpieza más estrictos para misiones centradas en la detección de vida y destaca la posible necesidad de utilizar reactivos de limpieza diferentes y rotativos que sean compatibles con la nave espacial para controlar la carga biológica.
