Este 14 de julio 2015, La foto de archivo muestra la planta de fabricación de ARC Automotive en Knoxville, Tenn. Hace casi cuatro años, La agencia de seguridad vial del gobierno de EE. UU. comenzó a investigar los infladores de bolsas de aire fabricados por ARC Automotive de Tennessee cuando dos personas fueron alcanzadas por metralla voladora después de choques. Los registros públicos publicados por la agencia muestran pocos avances en la investigación, que comenzó en julio de 2015 y sigue sin resolverse. (Adam Lau / Knoxville News Sentinel vía AP, Expediente)
Hace casi cuatro años, La agencia de seguridad vial del gobierno de EE. UU. comenzó a investigar los infladores de bolsas de aire fabricados por ARC Automotive de Tennessee cuando dos personas fueron alcanzadas por metralla voladora después de choques.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras estimó que 8 millones de Fiat Chrysler, Hyundai, Los vehículos de Kia y General Motors en los EE. UU. Utilizan los infladores de la compañía. La investigación se volvió más urgente en 2016 después de que una mujer canadiense que conducía un Hyundai fuera asesinada por la metralla de un inflador ARC.
Pero los registros públicos publicados por la agencia muestran pocos avances en la investigación, que comenzó en julio de 2015 y sigue sin resolverse.
Ahora otra persona ha resultado herida por la explosión de un inflador ARC, esta vez en un vehículo de General Motors. Los defensores de la seguridad dicen que la lenta investigación es un síntoma de una agencia que ha hecho poco para regular la industria automotriz.
"Eso es realmente inaceptable. La NHTSA debería haberlo superado antes, "dijo Rosemary Shahan, presidente de Consumers for Auto Reliability and Safety, con sede en California. "Es realmente dolorosamente obvio que es un defecto (de seguridad)".
La agencia dijo que la investigación permanece abierta "mientras continuamos revisando la información con ARC y los fabricantes de vehículos que pueden haber instalado infladores ARC".
Una portavoz no respondió a las preguntas sobre la duración de la investigación. La oficina de comunicaciones de ARC no devolvió múltiples mensajes telefónicos y de correo electrónico en busca de comentarios el martes y miércoles.
Los infladores ARC son similares a los dispositivos peligrosos fabricados por Takata Corp. de Japón en quiebra. Ambos usan el nitrato de amonio químico explosivo para crear una pequeña explosión para inflar las bolsas en un choque. y ambos pueden hacer pedazos botes de metal que contienen el químico. Pero a diferencia de Takata, ARC of Knoxville utiliza nitrato de amonio solo como método secundario para inflar las bolsas.
Se han reportado al menos 23 muertes en todo el mundo debido a los infladores de bolsas de aire Takata; Solo se ha conocido una muerte relacionada con los infladores de ARC.
La semana pasada, NHTSA publicó documentos que decían que General Motors retiraría 1, 145 sedán Chevrolet Malibu de los años modelo 2010 y 2011 después de descubrir que un conductor había resultado herido por la explosión de un inflador ARC. La compañía dijo que es la única ruptura del inflador que se sabe que ha ocurrido en 1,2 millones de vehículos GM con infladores ARC. incluyendo 2008 a 2012 Malibus así como 2007 a 2010 Saturn Auras, hecho en una fábrica en Kansas City, Kansas.
GM dijo en un comunicado que retiró todos los autos con infladores fabricados en el mismo lote de producción identificado por ARC. El fabricante de automóviles dijo que inspeccionará los infladores que se reemplacen.
"Si encontramos una tendencia de defectos más allá de los vehículos retirados, tomaremos las medidas adecuadas, "decía el comunicado.
El inflador de un Malibu 2011 explotó el 22 de septiembre Accidente de 2017, hiriendo al conductor. El abogado del conductor le informó a GM sobre el accidente dos meses después, pero la empresa no pudo inspeccionar el automóvil hasta el 13 de diciembre de 2018, de acuerdo con los documentos presentados ante la NHTSA. Un ingeniero de GM miró el automóvil y los componentes y determinó que el inflador "probablemente se sobrepresurizó y se rompió durante el despliegue". Una semana después, la empresa decidió hacer el retiro.
Los detalles del accidente y las lesiones del conductor no estaban disponibles.
Los distribuidores comenzarán a reemplazar los infladores el 28 de febrero de con piezas disponibles para todos los vehículos retirados a mediados o finales de marzo. Los coches prestados estarán disponibles para las personas que no quieran conducir hasta que se realicen las reparaciones.
El progreso en la investigación de la NHTSA ha sido lento. El último documento en el archivo público fue una carta enviada por la agencia a GM en enero de 2017, hace más de dos años.
Otras investigaciones también se han movido lentamente. A diciembre de la agencia tenía abiertas 36 investigaciones sobre la efectividad de los retiros y posibles defectos de seguridad. De aquellos, 11 tienen más de dos años, y cuatro tienen más de tres años. Uno, una sonda en los techos corredizos de Kia que pueden romperse, comenzó hace más de cinco años en octubre de 2013.
En diciembre de 2016, el último año completo de la administración Obama, NHTSA tenía 14 investigaciones abiertas, y solo uno de ellos tenía más de tres años.
En la fatalidad que involucró al inflador ARC, la mujer canadiense murió en julio de 2016 cuando el inflador se rompió y envió metralla de metal al compartimiento de pasajeros de un Hyundai Elantra 2009 que conducía. Sin las heridas de la metralla, probablemente hubiera sobrevivido al choque a baja velocidad, Dijeron los funcionarios canadienses.
En octubre de 2016, la agencia acusó a ARC de obstaculizar su investigación y amenazó con una gran multa debido a la falta de cooperación, pero no estaba claro si la empresa está cooperando ahora.
La NHTSA comenzó a investigar ARC en 2015 cuando una mujer de Ohio resultó gravemente herida por un inflador ARC en un Chrysler Town and Country Minivan 2002.
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