Las dos cámaras del monitor de interacciones atmósfera-espacio, también conocido como Space Storm Hunter, capturó la fuerte firma de un rayo con una precisión sin precedentes a 400 kilómetros sobre la Tierra. Cuando la Estación Espacial Internacional sobrevoló la costa indonesia de Sumatra en una noche de abril, Los relámpagos de una tormenta eléctrica alcanzaron las capas superiores de la atmósfera. Incluso con las nubes bloqueando parcialmente los rayos, los instrumentos muestran potentes descargas eléctricas en lo alto de la atmósfera. Los científicos creen que es un elfo. Los elfos son los más altos de todos los "eventos luminosos transitorios" conocidos hasta la fecha. En un abrir y cerrar de ojos, los anillos concéntricos aparecen como un tenue, brillo en expansión de cientos de kilómetros de ancho formado por electrones que chocan y moléculas de nitrógeno excitadas. Crédito:Espacio DTU
Cuando la Estación Espacial Internacional sobrevoló la costa indonesia de Sumatra en una noche de abril, los relámpagos de una tormenta eléctrica alcanzaron las capas superiores de la atmósfera y su espectáculo de luces fue capturado por el último observatorio espacial de la ESA.
El monitor de interacciones atmósfera-espacio, también conocido como Space Storm Hunter, está completando sus pruebas iniciales un mes después de su instalación fuera del laboratorio europeo Columbus.
Las primeras imágenes y datos capturaron la fuerte firma de un rayo con una precisión sin precedentes a 400 kilómetros sobre la Tierra.
"Recopilamos 100 000 mediciones por segundo de esta asombrosa fuerza de la naturaleza, "explica Torsten Neubert, coordinador del equipo científico de la Universidad Técnica de Dinamarca, "Este es un ejemplo fantástico de lo potentes que son nuestros fotómetros".
Elfos y el poder de la luz
El observatorio apunta directamente hacia la Tierra para que la atmósfera filtre la menor cantidad de luz posible. Los fotómetros del cazador de tormentas son cientos de veces más sensibles que una cámara promedio en la Tierra. En la tormenta sobre Indonesia, los instrumentos registraron un pico en tres longitudes de onda.
"Incluso con las nubes bloqueando parcialmente los rayos, los instrumentos muestran potentes descargas eléctricas en lo alto de la atmósfera. Creemos que muestra un elfo "dice Torsten.
El Monitor de interacciones atmósfera-espacio (ASIM) es una colección de cámaras ópticas, fotómetros y un detector de rayos X y gamma diseñado para buscar descargas eléctricas nacidas en condiciones meteorológicas tormentosas que se extienden por encima de las tormentas hacia la atmósfera superior. Crédito:Agencia Espacial Europea
Los elfos son los más altos de todos los 'eventos luminosos transitorios' conocidos hasta la fecha. En un abrir y cerrar de ojos, los anillos concéntricos aparecen como un tenue, brillo en expansión de cientos de kilómetros de ancho formado por electrones que chocan y moléculas de nitrógeno excitadas.
Las imágenes son sorprendentemente similares a una secuencia capturada por el astronauta de la ESA Andreas Mogensen desde la Estación Espacial Internacional en 2015.
"Gracias al descubrimiento de Andreas sabemos exactamente cómo interpretar las imágenes, ", dice Torsten. Los datos permitirán a los científicos investigar el fenómeno, y distinguir entre capas de rayos y otras descargas de alta energía.
Establecer una de las instalaciones más complejas jamás voladas en Columbus es una cuestión de prueba y error. Cada elemento se prueba, incluyendo medidas para evitar que la luz solar queme los sensores.
Las primeras imágenes son de las cámaras visuales de las instalaciones. Un segundo conjunto de instrumentos detecta alta y baja energía y aún no ha finalizado la calibración.
Las primeras imágenes son solo una muestra de sus capacidades. "La ciencia más emocionante aún está por llegar:pronto podremos correlacionar estos datos ópticos con mediciones terrestres de rayos gamma, "dice Torsten.
