Los astrónomos están un paso más cerca de comprender una clase misteriosa de galaxias ópticamente débiles gracias a observaciones de radio profundas con el Telescopio Green Bank. revela un póster presentado hoy en la Reunión Anual de la Sociedad Astronómica Canadiense en Victoria, Columbia Británica.
Los estudios con telescopios ópticos han revelado que las "galaxias ultradifusas" —objetos enigmáticos del tamaño de la Vía Láctea pero con sólo una pequeña fracción de sus estrellas— abundan en los grupos y cúmulos de galaxias y sus alrededores. Se desconoce cómo las galaxias ultra difusas se relacionan con los objetos del tipo de la Vía Láctea o con las galaxias enanas cercanas. y el progreso en la óptica es lento debido a su extrema debilidad. En lugar de, La profesora Kristine Spekkens del Royal Military College of Canada y su estudiante de posgrado Ananthan Karunakaran de la Queen's University están arrojando luz sobre esta misteriosa clase de galaxias a través de los ojos del radiotelescopio totalmente orientable más grande del mundo.
Usando observaciones profundas con el Telescopio Green Bank en West Virginia, Spekkens y Karunakaran descubrieron los depósitos de gas atómico, el material a partir del cual se forman las estrellas en última instancia, asociados con galaxias ultradifusas alrededor de dos grupos de galaxias compactas. En contraste con la escasez de estrellas para su tamaño, el contenido de gas de las galaxias ultradifusas parece similar al de otras galaxias, mientras que los movimientos del gas sugieren que pueden estar incrustados en halos de materia oscura más extremos. Estos hallazgos ofrecen pistas importantes para distinguir entre teorías en competencia sobre cómo se forman las galaxias ultra difusas, apoyando un modelo en el que sus propiedades inusuales se derivan, al menos en parte, de su contenido de materia oscura.
Spekkens y Karunakaran se han asociado con Dennis Zaritsky en la Universidad de Arizona para hacer un seguimiento de docenas de galaxias ultra difusas recientemente detectadas alrededor del cúmulo de Coma con el Telescopio Green Bank; esta muestra más grande permitirá a los investigadores explorar sistemáticamente las correlaciones entre los contenidos gaseosos y estelares de estos enigmáticos objetos por primera vez. Su objetivo final es comprender cómo se formó y evolucionó la diversidad de galaxias que vemos hoy en el universo.
