El balance energético de la superficie simplificado para el primer Marte muestra la disminución de la temperatura de la superficie con cantidades crecientes de hielo en la superficie. El aumento resultante de la reflectividad de la superficie está representado por una flecha azul que se ensancha. Crédito:Ramirez y Craddock (2018), Naturaleza Geociencia
El clima de Marte temprano es un tema de debate. Si bien se pensaba que Marte tenía un clima cálido y húmedo como la Tierra, otros investigadores han sugerido que los primeros Marte podrían haber estado en gran parte glaciares. Un estudio reciente de Ramses Ramirez del Earth-Life Science Institute (Instituto de Tecnología de Tokio, Japón) y Robert Craddock del Centro de Estudios Planetarios y de la Tierra del Museo Nacional del Aire y el Espacio (Smithsonian Institution, EE.UU.) sugiere que la superficie marciana temprana puede no haber estado dominada por el hielo, pero podría haber sido modestamente cálido y propenso a la lluvia, con solo pequeñas manchas de hielo.
Si bien hay poco debate sobre si el agua existía anteriormente en Marte, el debate sobre cómo era el clima de Marte hace unos 4 mil millones de años ha persistido durante décadas. Marte tiene un paisaje sorprendentemente diverso formado por redes de valles, cuencas lacustres y posibles costas oceánicas. Todas estas antiguas características fluviales proporcionan pistas de que el primer Marte pudo haber tenido un clima cálido y húmedo. similar a la de la Tierra (Figura 1).
Sin embargo, esta idea tiene desafíos. Primero, la cantidad de energía solar que entraba a la atmósfera en ese momento se consideró demasiado baja para soportar un clima cálido y húmedo. En segundo lugar, Estudios climáticos recientes han argumentado que las antiguas características fluviales de Marte se pueden explicar con un clima helado, donde las superficies extendidas de hielo promovieron el enfriamiento al reflejar la radiación solar (Figura 2). Los eventos ocasionales de calentamiento habrían provocado grandes cantidades de hielo derretido, y actividad fluvial como resultado. Sin embargo, Ramírez y Craddock sugieren que el Marte temprano probablemente era cálido y húmedo, y no tan helado, después de un cuidadoso análisis geológico y climatológico reveló poca evidencia de glaciación generalizada.
El Gran Cañón (a) versus un sistema fluvial dendrítico marciano (b) (cuadrilátero Arabia; 12 grados N, 43 grados E). Las ligeras diferencias morfológicas entre las comparaciones terrestres y marcianas pueden atribuirse a las grandes diferencias de edad. La barra de escala tiene 60 km de largo. Crédito:Google / Landsat / Copernicus (a) y Google / NASA / JPL / University of Arizona (b). Imágenes adaptadas de Ramirez y Craddock (2018), Naturaleza Geociencia
Recientemente, su estudio, publicado en Naturaleza Geociencia , sostiene que la actividad volcánica en un planeta relativamente sin glaciar podría explicar las características fluviales de Marte. Erupciones volcánicas que liberan CO2, H2, y el CH4 puede haber contribuido al efecto invernadero, que a su vez puede haber promovido el calentamiento, precipitación (incluida la lluvia), y el caudal de agua que excavaba los valles y los rasgos fluviales. Sin embargo, este clima no habría sido tan cálido y húmedo como el de la Tierra, con tasas de precipitación de alrededor de 10 centímetros por año (o menos), similar a las regiones semiáridas de la Tierra. Este clima más seco sugiere que también podrían haber existido pequeñas cantidades de depósitos de hielo, aunque estos hubieran sido delgados, y susceptible de derretirse, contribuyendo al sistema fluvial.
En el futuro, los autores utilizarán modelos más complejos en su análisis para investigar sus más adelante la hipótesis del clima semiárido. También tendrán como objetivo averiguar cómo era el clima antes de que se formaran estas características fluviales en Marte. Esto implicará investigar la historia más antigua de Marte, que es un tema misterioso ya que actualmente se sabe poco al respecto.
