Una vista ampliada que muestra la nebulosa de radio y la estructura del caparazón. La cruz roja marca la posición del púlsar como se informa en Kramer et al. 2003. Crédito:Maitra et al., 2018.
Usando el Telescopio de Radio Gigante Metrewave (GMRT) en India, un equipo internacional de astrónomos ha detectado una emisión de radio difusa que forma una nebulosa alrededor del púlsar PSR J0855–4644. El hallazgo se informa el 9 de marzo en un artículo publicado en el repositorio de preimpresión de arXiv.
Descubierto en 2003, PSR J0855–46444 es un púlsar joven y enérgico ubicado a unos 3, 000 años luz de distancia en la región de Vela. Aunque la presencia de una nebulosa de rayos X que rodea este púlsar fue detectada por observaciones previas utilizando el observatorio de rayos X Chandra de la NASA y la nave espacial XMM Newton de la ESA, hay una búsqueda en curso de su contraparte de radio.
Encontrar dicha emisión de rayos X y radio podría ser clave para nuestra comprensión de las llamadas nebulosas del viento púlsar (PWNe). Los astrónomos creen que los púlsares pierden una parte significativa de su energía a través de los vientos relativistas que, sobre interacciones con el medio ambiente, producen una nebulosa alimentada por sincrotrón que emite desde la radio más allá de las bandas de rayos X.
En enero de 2017, un grupo de investigadores dirigido por Chandreyee Maitra del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Alemania, realizó observaciones de PSR J0855–46444 con el GMRT actualizado (uGMRT). En consecuencia, encontraron una contraparte de radio del PWN que rodea este púlsar.
"Informamos del descubrimiento de una emisión de radio difusa alrededor de PSR J0855–4644 utilizando una observación GMRT mejorada (uGMRT) a 1,35 GHz. La emisión de radio coincide espacialmente con la nebulosa de viento púlsar de rayos X difusa (PWN) vista con XMM-Newton pero es mucho mayor en extensión en comparación con el PWN axisimétrico compacto visto con Chandra, "escribieron los investigadores en el documento.
Los astrónomos notaron que la coincidencia espacial de la emisión de radio con la emisión difusa de rayos X sugiere que es la contraparte de radio del PWN.
Según el estudio, la nebulosa de radio recientemente identificada tiene un tamaño físico estimado de aproximadamente 1,43 años luz. Por lo tanto, resulta ser mucho más grande que la nebulosa compacta de rayos X axisimétrica detectada por la nave espacial Chandra. Sin embargo, la nebulosa de radio es similar en tamaño a la nebulosa difusa de rayos X observada con el telescopio XMM-Newton.
"Dado que los electrones de rayos X de mayor energía se enfrían más rápido, el número de partículas emisoras de rayos X disminuye rápidamente al aumentar la distancia desde el púlsar, lo que lleva a un tamaño más pequeño de la nebulosa de rayos X en comparación con la contraparte de radio, "explicaron los científicos.
Las observaciones del GMRT revelaron que una característica de emisión de radio en forma de anillo central rodea al PSR J0855–46444, que se ilumina en la región sureste. Es más, los investigadores encontraron que dos características en forma de cola se extienden en la dirección noroeste y una emisión difusa tenue llena toda la característica.
Los autores del artículo asumen que la morfología de la emisión recuerda a una nebulosa de arco de choque.
"La morfología de PWN se parece mucho a una nebulosa de arco de choque y el radio del choque de terminación indica una velocidad de 100 km / sa través del medio ambiente, "dice el periódico.
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