Alrededor de 70, 000 años atrás, durante la ocupación humana del planeta, un pequeño La estrella rojiza se acercó a nuestro sistema solar y los cometas y asteroides perturbados gravitacionalmente. Astrónomos de la Universidad Complutense de Madrid y la Universidad de Cambridge han comprobado que el movimiento de algunos de estos objetos sigue marcado por ese encuentro estelar.

En un momento en que los humanos modernos comenzaban a salir de África y los neandertales aún prosperaban, La estrella de Scholz, que lleva el nombre del astrónomo alemán que la descubrió, se acercó a menos de un año luz del sol. Hoy dia, está a casi 20 años luz de distancia, pero 70, 000 años atrás, entró en la nube de Oort, un depósito de objetos transneptunianos ubicado en los confines del sistema solar.

Este descubrimiento se hizo público en 2015 por un equipo de astrónomos dirigido por el profesor Eric Mamajek de la Universidad de Rochester (EE. UU.). Los detalles de ese sobrevuelo estelar, el más cercano documentado hasta ahora, fueron presentados en The Cartas de revistas astrofísicas .

Ahora, dos astrónomos de la Universidad Complutense de Madrid, los hermanos Carlos y Raúl de la Fuente Marcos, junto con el investigador Sverre J. Aarseth de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), han analizado por primera vez cerca de 340 objetos del sistema solar con órbitas hiperbólicas (en forma de V muy abierta, en lugar de elíptica) Han concluido que las trayectorias de algunos de estos fueron influenciadas por el paso de la estrella de Scholz.

"Utilizando simulaciones numéricas, hemos calculado los radiantes o posiciones en el cielo de donde parecen provenir todos estos objetos hiperbólicos, "explica Carlos de la Fuente Marcos, un coautor del estudio ahora publicado en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .

"En principio, " él añade, "uno esperaría que esas posiciones se distribuyeran uniformemente en el cielo, particularmente si estos objetos provienen de la nube de Oort. Sin embargo, lo que encontramos es muy diferente:una acumulación estadísticamente significativa de radiantes. La sobredensidad pronunciada aparece proyectada en la dirección de la constelación de Géminis, que encaja con el encuentro cercano con la estrella de Scholz ".

El período en el que esta estrella pasó por la Nube de Oort y su posición durante la prehistoria coinciden con los datos de la nueva investigación y con los de Mamajek y su equipo. "Podría ser una coincidencia, pero es poco probable que tanto la ubicación como la hora sean compatibles, "dice De la Fuente Marcos, quien señala que sus simulaciones sugieren que la estrella de Scholz se acercó incluso a más de los 0,6 años luz señalados en el estudio de 2015 como el límite inferior.

El sobrevuelo cercano de esta estrella 70, Hace 000 años no perturbó todos los objetos hiperbólicos del sistema solar, solo aquellos que estaban más cerca de él en ese momento. "Por ejemplo, el radiante del famoso asteroide interestelar 'Oumuamua está en la constelación de Lyra (el Arpa), muy lejos de Géminis, por lo tanto, no es parte de la sobredensidad detectada, ", dice De la Fuente Marcos. Confía en que nuevos estudios y observaciones confirmarán la idea de que una estrella pasó cerca de nosotros en un período relativamente reciente.

La estrella de Scholz es en realidad un sistema binario formado por una pequeña enana roja con aproximadamente el 9 por ciento de la masa del sol. alrededor del cual orbita una enana marrón mucho menos brillante y más pequeña. Es probable que los antepasados ​​humanos vieran su tenue luz rojiza durante las noches prehistóricas.